Monumentaalisen katedraalin löytö keskiaikaisesta Nubiasta
Vanha Dongolan kadonnut kaupunki
Pohjois-Sudanin sydämessä, muinaisen nubialaisen Makurian kuningaskunnan jäännösten keskellä, arkeologit ovat kaivaneet esiin valtavan katedraalin rauniot, joka oli aikoinaan todiste alueen rikkaasta kristillisestä perinnöstä. Tämä Varsovan yliopiston Puolan Välimeren arkeologian keskuksen tiimin tekemä poikkeuksellinen löytö valaisee uudestaan tämän arvoituksellisen kuningaskunnan unohdettua historiaa.
Kristillisen vallan majesteettinen keskus
Makurian pääkaupungin, Vanhan Dongolan, maanalaisen linnoituksen sisällä sijaitsevan katedraalin uskotaan olleen suurin koskaan löytynyt kirkko Nubiasta. Sen vaikuttava rakenne, joka on 26 metriä leveä ja yhtä korkea kuin kolmikerroksinen rakennus, kertoo kristinuskon suuruudesta ja vaikutuksesta Makuriassa.
Katedraalin apsis, rakennuksen pyhin osa, oli koristeltu eloisilla freskoilla, joiden uskotaan kuvaavan kahtaatoista apostolia. Nämä hienot maalaukset, jotka ovat peräisin 900- tai 1000-luvun alusta, tarjoavat vilauksen nubialaisten uskonnolliseen intoon ja taiteelliseen taitoon.
Yhtäläisyyksiä Faraksen kanssa
Aivan katedraalin apsidin itäpuolelta arkeologit löysivät suuren haudan kupolin. Mielenkiintoista kyllä, tämän kompleksin pohjapiirustus muistuttaa Faraksen katedraalia, toista merkittävää nubialaiskaupunkia, joka sijaitsee lähellä Sudanin ja Egyptin nykyistä rajaa. Vasta löydetyn kompleksin kupoli on kuitenkin huomattavasti suurempi, halkaisijaltaan 7,3 metriä verrattuna Faraksen vain 1,5 metriin.
Arkkipiispan hauta
Faraksesta löydetyn, Faraksen piispa Joanneselle kuuluneen samankaltaisen haudan perusteella arkeologit päättelevät, että Vanhan Dongolan hauta saattaa olla jonkun arkkipiispan viimeinen leposija. Tämä korostaisi entisestään katedraalin merkitystä ja suuruutta sekä sen roolia uskonnollisena auktoriteettina Makuriassa.
Makurian kuningaskunta
Makuria oli mahtava voima alueella 600-luvulta 1400-luvulle jKr. Sen pääkaupunki Vanha Dongola, joka sijaitsi strategisesti Niilin varrella, kukoisti merkittävänä kaupunkikeskuksena. Kaupungin asukkaat käyttivät nerokkaasti vesirattaita maanviljelyn kasteluun, mikä elätti kukoistavan väestön.
Makurian strateginen sijainti mahdollisti diplomaattisuhteet naapurivaltoihin, mukaan lukien muslimivaltio Egyptiin, Bysanttiin ja Pyhään saksalais-roomalaiseen keisarikuntaan. Huolimatta läheisyydestään muslimivaltioihin Makuria ylläpiti rauhanomaista rinnakkaiseloa naapureidensa kanssa, turvasi ohikulkevien muslimien suojelun ja salli heidän harjoittaa uskontoaan moskeijassa Vanhassa Dongolassa.
Unohdettu perintö
Kuten ajan myötä kadonnut satukirjan kuningaskunta, Makurian loisto on himmennyt unohduksiin. Vanhan Dongolan rauniot, mukaan lukien vastalöydetty katedraali, tarjoavat kuitenkin houkuttelevia vilauksia sen unohdetusta suuruudesta. Huippukaudellaan Makuria kilpaili Espanjan ja Ranskan yhteispinta-alalla, ja Vanha Dongola saavutti väkiluvun, joka vastasi nykyisen Pariisin väkilukua.
Valtaistuin ja muita aarteita
Vanha Dongola kätkee sisäänsä monia muita arkeologisia aarteita. Valtaistuin, kuninkaallinen rakennus, joka myöhemmin muutettiin moskeijaksi, on todiste kaupungin arkkitehtonisista taidoista. Kaivauksissa on paljastettu myös valtion ja kirkon virkamiesten upeita huviloita, jotka vihjaavat kaupungin hienostuneisuudesta ja vauraudesta.
Kaupunki oli koristeltu kymmenillä kirkoilla, joiden sisätilat oli koristeltu monimutkaisilla freskoilla. Monet näistä freskoista on säilytetty huolellisesti, ja ne ovat nykyään esillä Sudanin kansallismuseossa Khartumissa. Vanha Dongola on myös kuuluisa ainutlaatuisista mehiläispesämäisistä islamilaisista haudoistaan, jotka rakennettiin sen jälkeen, kun Egyptin mamelukit valloittivat alueen 1300-luvun alussa.
Konservointi ja restaurointi
Tutkijat työskentelevät ahkerasti taiteen konservoinnin ja restauroinnin tiimin kanssa suojellakseen katedraalin arvokkaita maalauksia. Heikentynyttä seinälaastia vahvistetaan, ja lian ja suolakerrostumia poistetaan huolellisesti uusien vaurioiden estämiseksi. Kun suojakatto on pystytetty, lopullinen konservointi voidaan aloittaa, mikä varmistaa näiden korvaamattomien taideaarteiden säilymisen tuleville sukupolville.
