Neanderthalit: Tulen mestareita
Todisteet viittaavat siihen, että hominidiset serkkumme sytyttivät omia tuliaan
Vuosien ajan olemme tienneet, että neanderthalit, hominidiset serkkumme, jakoivat kanssamme monia yhtäläisyyksiä. He valmistivat koruja, arvostivat kauneutta ja hautasivat kuolleensa. Viimeaikaiset tutkimukset ovat jopa osoittaneet, että heillä oli kieli. Nyt uraauurtava tutkimus viittaa siihen, että neandertalit saattoivat myös hallita teknologiaa, jonka aiemmin ajateltiin olevan ainutlaatuinen lajillemme: tulen sytyttäminen pyynnöstä.
Käsikirves tulen sytytysvälineenä
Arkeologit ovat pitkään tienneet, että neandertalit käyttivät tulta, mutta he olettivat, että he luottivat luonnonlähteisiin, kuten salamoihin tai metsäpaloihin. Andrew Sorensen Leidenin yliopistosta haastoi kuitenkin tämän oletuksen.
Sorensen esitti hypoteesin, että neandertalit olisivat saattaneet käyttää käsikirveitä, piikivestä valmistettuja teräviä kivityökaluja, lyödäkseen rikkiä, mineraalia, joka tuottaa kipinöitä. Teoriansa testaamiseksi hän valmisti omia käsikirveitään ja käytti niitä rikkiin lyömiseen, jolloin syntyi pieniä kipinäsateita, joita voitiin hoitaa suuremmiksi tuliiksi.
Mikroskooppiset todisteet
Sitten Sorensen tutki käsikirveisiin rikistä jääneitä mikroskooppisia jälkiä. Nämä jäljet ovat tunnusomaisia, ja ne voivat syntyä vain lyömällä rikkiä.
Hän vertasi näitä kokeellisia jälkiä käsikirveisiin, jotka löydettiin neandertaleihin liittyviltä arkeologisilta alueilta. Tulokset olivat hämmästyttäviä: 20 käsikirveen 26 pinnalla näkyi näitä tunnusomaisia jälkiä, mikä viittasi siihen, että neandertalit olivat todellakin käyttäneet niitä tulen sytyttämiseen.
Kiistanalaiset havainnot
Tutkimuksen havainnot ovat herättäneet kiistaa. Jotkut asiantuntijat, kuten Dennis Sandgathe Simon Fraserin yliopistosta, väittävät, että kokeellisten ”kulumiskuvioiden” vertaaminen esineisiin ei ole eksakti tiede. Sorensen myöntää tämän rajoituksen, mutta väittää, että todisteet viittaavat voimakkaasti siihen, että neandertalit pystyivät sytyttämään tulen pyynnöstä.
Vaihtoehtoiset selitykset
Sandgathe huomauttaa myös, etteivät hän ole löytänyt todisteita käsikirveiden ja rikin käytöstä yhdessä samassa arkeologisessa kerroksessa. Hän kuitenkin myöntää, että kyseisen ajanjakson arkeologinen tallenne on epätäydellinen.
Löydön vaikutukset
Jos Sorensenin havainnot vahvistetaan, niillä olisi merkittäviä vaikutuksia käsitykseemme neandertaleista. Se viittaisi siihen, että he olivat vielä teknisesti kehittyneempiä kuin aiemmin luultiin.
Lisäksi se herättää mahdollisuuden, että neandertalit olisivat voineet opettaa varhaisille ihmisille tulen sytyttämisen tekniikan pyynnöstä. Tämä tarkoittaisi, että hominidisilla serkuillamme oli keskeinen rooli yhden ihmiskunnan perustavanlaatuisimman teknologian kehityksessä.
Jatkuva tutkimus
Sorensen aikoo jatkaa tutkimuksiaan selvittääkseen, käyttivätkö muut hominidilajit, mukaan lukien varhaiset ihmiset, samanlaisia tulen sytytystekniikoita. Hänen työnsä voisi valaista esi-isiemme teknistä ja kulttuurista kehitystä.
Yhteenveto
- Neandertaleilla saattoi olla kyky sytyttää tulta pyynnöstä käyttämällä piikivikäsikirveitä ja rikkiä.
- Käsikirveistä arkeologisilta alueilta saadut mikroskooppiset todisteet tukevat tätä hypoteesia.
- Havainnot ovat kiistanalaisia, mutta ne viittaavat siihen, että neandertalit olivat teknisesti kehittyneempiä kuin aiemmin uskottiin.
- Neandertalit ovat saattaneet osallistua varhaisten ihmisten opettamiseen tulen sytyttämisen tekniikasta.
