Kehittyikö ihmisen käsi luunmurskauskoneeksi?
Ihmisen käden evoluutio
Tiedemiehet ovat pitkään uskoneet, että ihmisen käden evoluutio, sen ainutlaatuiset vastakkain asetettavat peukalot ja näppärät sormet, liittyy läheisesti noin 2,6 miljoonaa vuotta sitten tapahtuneeseen kivityökalujen kehitykseen. Kivityökalut, karkeista vasaroista teräviin lastuihin, on yhdistetty Homo habilikseen, muinaiseen ihmislajiin, jota kutsutaan ”käteväksi ihmiseksi”.
Aikainen hominidien toiminta
Varhaiset hominidit harjoittivat erilaisia työkaluihin liittyviä toimintoja, kuten metsästystä, ravinnonhankintaa ja ruoanlaittoa. Journal of Human Evolution -lehdessä julkaistu tuore tutkimus viittaa kuitenkin siihen, että yhdellä erityisellä käyttäytymisellä – eläinten luiden murskaamisella niiden ytimen saamiseksi – oli merkittävä vaikutus varhaisen käden anatomian kehittymiseen.
Luuytimen kulutus ja käden kehitys
Luuydin on ravinteikas, energiapitoinen ruoka. Varhaisilla ihmisillä, joiden kädet sopivat paremmin luiden murskaamiseen ja ytimen poistamiseen, saattoi olla etulyöntiä selviytyä esihistorian ankarissa olosuhteissa. Tämä valintapaine olisi voinut johtaa käsien asteittaiseen evoluutioon, joiden näppäryys ja voima kasvoivat.
Luiden murskaaminen ja näppäryys
Testatakseen tätä hypoteesia tutkijat pyysivät 39 vapaaehtoista suorittamaan erilaisia pleistoseenikauden toimintoja käyttäen manuaalista painesensorijärjestelmää nimeltä Pliance. Tämän järjestelmän avulla he pystyivät mittaamaan kullekin sormelle kohdistuvan paineen määrän sellaisissa toiminnoissa kuin pähkinöiden murskaaminen, ytimen hankkiminen ja piikiven hakkaaminen.
Tulokset
Tulokset osoittivat, että peukalo, etusormi ja keskisormi pelasivat näissä toiminnoissa jatkuvasti ratkaisevaa roolia. Luiden murskaaminen ja piikiven lastujen tuottaminen vaativat suurimman paineen, kun taas pähkinöiden murskaaminen vaati vähiten. Tämä viittaa siihen, että luiden murskaamisen vaatimukset ovat saattaneet olla merkittävä tekijä ihmisen käden näppäryyden muovautumisessa.
Vertailu kädellisiin
Vaikka nykyihmisillä ja kädellisillä on vastakkain asetettavat peukalot, sormiemme pituudet eroavat. Apinoilla ja marakateilla on lyhyemmät peukalot ja pidemmät sormet, jotka ovat ihanteellisia puissa heiluun. Sen sijaan ihmisillä on pitkänomaiset peukalot ja lyhyemmät sormet, jotka on suunniteltu tarkkaan tarttumiseen. Mielenkiintoista kyllä, vuoden 2015 tutkimus osoitti, että yhteisen esi-isämme käsi muistutti enemmän ihmisiä kuin kädellisiä, mikä viittaa siihen, että ihmisen käsi on ”primitiivisempi”.
Kapusiiniapinat ja kivityökalut
Äskettäiset havainnot Panaman kapusiiniapinoista, jotka käyttävät kivityökaluja simpukoiden ja muiden ruokien murskaamiseen, korostavat työkalujen käytön monimuotoisuutta ihmisapinoihin kuulumattomien kädellisten keskuudessa. Tämä löytö tukee kasvavaa näyttöä siitä, että työkalujen käyttö ei ole yksinomaan ihmisille ominaista, vaan se on kehittynyt itsenäisesti eri lajeissa.
Johtopäätös
Luuytimen kulutusta ja käden kehitystä koskeva tutkimus valaisee ihmisen käden evoluution monitahoista luonnetta. Kivityökalujen valmistus vaikutti varmasti esi-isiemme käsien kehitykseen, mutta ytimen hankkimisen merkitystä ei voida jättää huomiotta. Ihmisen käden evoluutio on monimutkainen tarina, jonka muovaavat ympäristöpaineet, valikoiva etulyönti ja teknologinen kehitys.
