Chincoteague-ponit taistelevat suopajän syöpää vastaan uudella rokotteella
Suopajän syöpä: kuolettava uhka Chincoteague-poneille
Chincoteague National Wildlife Refugen villiponit ovat vaeltaneet Assateague Islandin saarikourussa jo yli kolme vuosisataa. Viime vuosina on kuitenkin ilmaantunut uusi uhka: suopajän syöpä, joka on tappava sieni-itiömäisen Pythium insidiosum -mikrobin aiheuttama sairaus. Tauti on vaatinut seitsemän ponin hengen vuodesta 2017 lähtien, mikä on huolestuttanut lauman ystäviä ja hoitajia.
Suopajän syöpä tarttuu pääasiassa hevosiin, koiriin ja ihmisiin. Tartunta tapahtuu yleensä joutuessaan kosketuksiin veteen, jossa on P. insidiosum -itiöitä, joita avoimet haavat houkuttelevat. Kun mikrobi pääsee isäntäelimeen, se leviää käärmemäisten säikeiden avulla, joilla se syö eläimen kudoksia.
Ilmastonmuutos ja suopajän syövän leviäminen
P. insidiosum -itiötä esiintyy pääasiassa trooppisissa ilmastoissa. Ilmastonmuutoksen lämmittäessä maapalloa suopajän syöpätapaukset ovat kuitenkin alkaneet levitä pohjoiseen. Chincoteague National Wildlife Refuge tarjoaa loisen elämälle ihanteelliset olosuhteet: kosteikkoja, joissa on seisovaa vettä ja joissa kesälämpötilat ylittävät 38 astetta Celsiusta. Alustavien testien mukaan mikrobi on ”melko yleinen” koko suojelualueella.
Rokote: toivo poneille
Suopajän syövän uhan vuoksi Chincoteague Volunteer Fire Company, joka omistaa ja hoitaa poneja, aloitti rokotteen testaamisen vuonna 2019. Rokote kohdistuu P. insidiosumiin ja sen tarkoituksena on suojella poneja tartunnalta. Vaikka hoito on vielä alkuvaiheessa, se näyttää toimivan. Tiedottaja Denise Bowden sanoi: ”Meidän on jatkettava rokottamista seuraavan [kahden tai kolmen] vuoden aikana, jotta voimme paremmin kertoa, onko tämä rokote ollut/onko tehokas työkalu tässä laumassa ympäristönhoitokäytäntöjen ohella.”
Suolaveden mahdollinen rooli suopajän syövän torjunnassa
Mielenkiintoista kyllä, suopajän syövän vitsaus on säästänyt hevoslauman Assateague Islandin Marylandin puolella. Tutkijat selvittävät, voiko seisovan veden suolapitoisuus Marylandin puolella tappaa tautia aiheuttavan mikrobin.
Vuosittainen ponien pyydystys: lauman terveyden seuranta
Joka kevät ponit käyvät terveystarkastuksessa. Huhtikuun 18. päivän tietojen mukaan kaikki 160 Virginia-ponia olivat vailla suopajän syöpää. Pyynti kohdistui myös tusinaan poniin, jotka eivät olleet vielä saaneet kokeellista rokotetta.
Varovainen optimismi tulevaisuutta kohtaan
Rokotteen kehittäjä Richard Hansen on ”varovaisen optimistinen” sen suhteen, että se voi pitää ponit terveinä. ”Toistaiseksi se näyttää toimivan todella hyvin”, Bowden sanoi. ”Meillä ei ollut viime vuonna erittäin märkää ja sateista kesän loppua. Uskon, että sen ja rokotteen ansiosta olemme oikealla tiellä tässä.”
Taistelu suopajän syöpää vastaan on käynnissä, mutta uusi rokote antaa toivoa Chincoteague-ponien selviytymisestä. Jatkuva rokottaminen ja ympäristönhoitokäytännöt ovat ratkaisevan tärkeitä tämän ikonisen lauman suojelemiseksi.
