Vaihdevuosi villichimpansseilla: uusi löytö
Hormonitoiminnan muutokset ja lisääntymiskyvyn heikkeneminen
Science-lehdessä julkaistussa uraauurtavassa tutkimuksessa tutkijat ovat ensimmäistä kertaa dokumentoineet vaihdevuodet villeillä naaraschimpansseilla. Vaihdevuodet, kuukautiskierron luonnollinen päättyminen, on aiemmin tunnettu vain ihmisillä ja muutamalla hammasvalaiden lajilla.
Tutkimuksessa seurattiin 185 naarassimpanssia Ugandan Kibalen kansallispuistossa 21 vuoden ajan. Tutkijat havaitsivat, että hedelmällisyys heikkeni eläinten täytettyä 30 vuotta, eikä yksikään niistä synnyttänyt 50 ikävuoden jälkeen.
Hormonitasot muuttuivat myös vaihdevuosien jälkeisillä simpansseilla, ja muutokset vastasivat ihmisten vastaavia muutoksia. Follikkelia stimuloivan hormonin ja luteinisoivan hormonin tasot nousivat, kun taas estrogeeni- ja progesteronitasot laskivat. Nämä hormonaaliset muutokset viittaavat siihen, että vaihdevuodet lopettavat lisääntymisen simpansseilla noin 50 vuoden iässä.
Ekologiset ja sosiaaliset tekijät
Tutkijat spekuloivat, että vaihdevuodet saattavat olla ominaisia Ngogo-simpansseille, jotka elävät pidempään saalistajien puutteen ja runsaan ravinnon vuoksi. Ngogo-simpansseja on myös tutkittu perusteellisemmin kuin muita ryhmiä.
Vaihtoehtoisesti vaihdevuodet ovat saattaneet olla yleisempiä simpansseilla ennen kuin ihmisten toiminta, kuten metsänhakkuut ja tuodut taudit, alkoivat vaikuttaa eläinten kuolleisuuteen.
Evoluutionäkökohdat
Tutkimustulokset haastavat ”isoäitihypoteesin”, jonka mukaan jotkut eläimet elävät pidempään kuin lisääntymisvuotensa auttaakseen kasvattamaan jälkeläistensä jälkeläisiä. Simpansseilla tämä ei ole mahdollista, koska ne eivät elä tyttäriensä kanssa.
Tutkijat sen sijaan ehdottavat, että vanhemmat naaraat saattavat lopettaa lisääntymisen estääkseen itseään kilpailemasta nuorempien naaraiden kanssa lisääntymismahdollisuuksista. Tämä ”sukulaiskilpailun hypoteesi” viittaa siihen, että vaihdevuodet kehittyivät vähentämään kilpailua ryhmän sisällä.
Vertailu ihmisiin ja muihin simpanssilajeihin
Tutkimus viittaa siihen, että ihmisten ja simpanssien viimeinen yhteinen esi-isä on saattanut käydä läpi vaihdevuodet. Tutkijat voisivat selvittää paremmin, miten vaihdevuodet kehittyivät, tutkimalla, kuinka yleisiä ne ovat eri simpanssiyhteisöissä, ja myös sitä, elävätkö bonobot – laji, joka on simpanssien ohella ihmisen lähin elossa oleva sukulainen – myös pitkään sen jälkeen, kun ne ovat lopettaneet lisääntymisen.
Merkitys
Vaihdevuosien löytäminen villeillä simpansseilla antaa uutta tietoa tämän ilmiön kehittymisestä ja sen mahdollisesta roolista sosiaalisten ja lisääntymisstrategioiden muotoutumisessa kädellisillä. Se korostaa myös pitkäaikaisen tutkimuksen merkitystä eläinten käyttäytymisen ja fysiologian monimutkaisuuden ymmärtämisessä.
