Benjamin J. Burtonin murha: Kullatun aikakauden tragedia
Uhri: Uraauurtava yrittäjä
Benjamin J. Burton oli merkittävä vaikuttaja Newportin kaupungissa Rhode Islandin osavaltiossa Yhdysvalloissa niin kutsutun kullatun aikakauden aikana. Menestyksekkäänä liikemiehenä ja yrittäjänä hän oli kerännyt huomattavan omaisuuden ja häntä pidettiin yleisesti osavaltionsa varakkaimpana afroamerikkalaisena liikemiehenä. Burton perusti useita yrityksiä, mukaan lukien pikakuljetus- ja siirtoyhtiön, josta tuli olennainen osa Newportin kuljetusjärjestelmää.
Rikos: Raaka murha
- lokakuuta 1885 Burton löydettiin kuolleena kotoaan Levin Streetillä. Häntä oli ammuttu kahdesti, kerran päähän ja kerran rintaan. Murha järkytti yhteisöä ja lähetti pelon ja epävarmuuden aaltoja Newportin läpi.
Tutkinta: Epäilysten verkko
Viranomaiset epäilivät aluksi itsemurhaa, mutta jatkotutkimuksissa paljastui ristiriitaisuuksia tässä teoriassa. Burtonin perheenjäsenet ja läheiset työtoverit vakuuttivat, että hän oli ollut hyvällä tuulella eikä ollut ilmaissut itsemurha-ajatuksia.
Patrick J. Galvin, nuori puolustusasianajaja, joka tunnettiin oikeudenkäynneistä heikommassa asemassa olevien puolesta, osallistui tapaukseen ja alkoi epäillä henkirikosta. Hän sai viranomaiset suostuteltua kaivattamaan Burtonin ruumiin ylös ja tekemään ruumiinavauksen, joka osoitti, että ampumahaavat eivät olleet yhteensopivia itsemurhan kanssa.
Epäillyt: Mies ja vaimo, joilla oli salaisuuksia
Galvinin tutkimukset keskittyivät pian Burtonin tyttäreen, Maria Burton Dorseyn, ja hänen aviomieheensä Allen Dorseyn toimintaan. Allen oli lääketieteen opiskelija, joka oli äskettäin mennyt naimisiin Marian kanssa. Pariskunnalla oli taloudellisia vaikeuksia, ja huhuttiin, että Allen oli painostanut Burtonia saadakseen huomattavan myötäjäisen.
Oikeudenkäynti: Älykkyyksien taistelu
Allen ja Maria Dorsey pidätettiin ja heitä syytettiin Burtonin murhasta. Heidän oikeudenkäynnistään tuli sensaatiotapaus, jossa merkittävät asianajajat William Paine Sheffield Jr. ja Patrick J. Galvin edustivat vastaavasti puolustusta ja syyttäjää.
Galvin esitti vakuuttavia todisteita siitä, että Allen Dorsey oli tappanut Burtonin saadakseen myötäjäiset. Hän kutsui todistajia, jotka todistivat Allenin taloudellisista ongelmista ja hänen uhkauksistaan Burtonia kohtaan. Maria Dorsey tunnusti lopulta osallisuutensa juoneen paljastamalla kuulleensa isänsä keskustelevan henkivakuutuksesta, joka voisi antaa Allenille tarvittavat rahat.
Tuomio: Syylliset
Pitkän oikeudenkäynnin jälkeen jury totesi Allenin ja Maria Dorseyn syyllisiksi murhaan. Heidät molemmat tuomittiin elinkautiseen vankeuteen.
Jälkiseuraukset: Tragediaperintö
Burtonin murha jätti pysyvän arven Newportiin. Hänen perintönsä uraauurtavana yrittäjänä jäi traagisten kuolemansa olosuhteiden varjoon. Allen Dorsey piti yllä syyttömyyttään kuolemaansa asti väittäen, että hänen motiivinsa oli salaisuus, jonka hän veisi mukanaan hautaan. Maria Dorsey kuoli vankilassa kaksi vuotta tuomionsa jälkeen.
Benjamin J. Burtonin tapaus on muistutus kullatun aikakauden pimeästä puolesta, ajasta, jolloin oli paljon vaurautta ja hyvinvointia, mutta myös piilotettuja salaisuuksia ja epätoivoisia tekoja.
