Kansallinen menorah: Hanukan ja uskonnonvapauden symboli
Kansallisen menorahin perinne
Kansallisen menorahin perinne alkoi vuonna 1979, kun ortodoksijuutalainen johtaja Abraham Shemtov lähestyi presidentti Jimmy Carteria pyynnöllä sijoittaa menorah Ellipselle, puistoalueelle Valkoisen talon ja Washingtonin monumentin väliin. Shemtov uskoi, että maan pääkaupungissa pitäisi olla menorah edustamassa Hanukkaa, aivan kuten siellä oli joulukuusi edustamassa joulua.
Aluksi sisäministeri kielsi Shemtovin pyynnön vedoten huoleen ensimmäisen lisäyksen rikkomisesta. Shemtov värväsi kuitenkin avukseen presidentti Carterin neuvonantajan Stu Eizenstatin, joka uhkasi evätä luvan kansalliselle joulukuuselle, ellei menorahille annettaisi lupaa. Ministeri taipui, ja ensimmäinen kansallinen menorah sytytettiin sinä vuonna presidentti Carterin osallistuessa seremoniaan.
Kansallisen menorahin kasvu
Varhaisina vuosina kansallisen menorahin sytyttämisseremonia pidettiin Lafayette Parkissa, Valkoisen talon vastapäätä. Ensimmäiseen seremoniaan osallistui vain muutama tusina ihmistä, mutta tapahtuma kasvoi vuosien varrella suositummaksi. Vuonna 1982 presidentti Ronald Reagan nimesi menorahin ”kansalliseksi menoraksi” rinnastaen sen sytyttämisen kansallisen joulukuusen sytyttämiseen. Viisi vuotta myöhemmin menorah siirrettiin nykyiselle paikalleen Ellipselle.
Nykyään kansallisen menorahin sytyttämisseremonia on merkittävä tapahtuma, johon osallistuu tuhansia ihmisiä ja jota seuraavat miljoonat muut televisiosta ja internetistä. Seremoniaa johtaa yleensä tunnettu juutalainen poliitikko, ja menorah sytytetään kahdeksaksi yöksi, yksi kynttilä joka ilta, Hanukan kahdeksan yön kunniaksi.
Kansallisen menorahin symboliikka
Kansallinen menorah on enemmän kuin pelkkä Hanukkahin symboli. Se on myös uskonnonvapauden ja kaikkien amerikkalaisten oikeuden harjoittaa uskontoaan suojelemisen tärkeyden symboli. Menorahin kokoa ja sijaintia säätelee juutalainen laki, jonka mukaan sen on oltava näkyvissä kaukaa, mutta ei niin korkealla, että ihmisten täytyy ojentaa kaulaansa nähdäkseen sen. Tämä symboloi uskonnollisen ilmaisun tarpeen ja muiden oikeuksien kunnioittamisen tarpeen välistä hienoa tasapainoa.
Hanukkahin merkitys
Hanukkah on juutalainen juhla, joka juhlistaa makkabilaisten voittoa seleukidien valtakunnasta 100-luvulla eaa. Makkabilaiset olivat joukko juutalaisia kapinallisia, jotka taistelivat oikeudestaan harjoittaa uskontoaan vapaasti. Menorah on makkabilaisten voiton ja valon voitosta pimeyden symboli.
Kansallinen menorah nykyään
Kansallinen menorah on edelleen voimakas Hanukkahin ja uskonnonvapauden symboli. Se on muistutus oikeuksiemme puolesta taistelemisen ja muiden oikeuksien kunnioittamisen tärkeydestä. Menorah on toivon ja inspiraation majakka kaikille amerikkalaisille heidän uskostaan riippumatta.