Descubierto barco de la Segunda Guerra Mundial que transportaba prisioneros de guerra aliados tras 80 años
Descubrimiento del Montevideo Maru
En julio de 1942, un submarino estadounidense torpedeó un mercante japonés, el Montevideo Maru, hundiéndolo en solo 10 minutos. Trágicamente, el barco transportaba a más de 1000 prisioneros de guerra (POW) aliados, en su mayoría australianos. Sin saber la verdadera naturaleza del barco, los estadounidenses no tenían idea de la catástrofe humana que habían causado.
Durante más de ocho décadas, el lugar de descanso final del Montevideo Maru siguió siendo un misterio. Sin embargo, en abril de 2023, los buscadores submarinos finalmente localizaron los restos del naufragio frente a las costas de Luzón, la isla más grande de Filipinas.
Esfuerzo de búsqueda colaborativo
El descubrimiento fue el resultado de un esfuerzo de colaboración entre el departamento de defensa australiano, la organización sin fines de lucro Silentworld Foundation y Fugro, una empresa holandesa especializada en estudios submarinos. Utilizando un vehículo submarino autónomo equipado con sonar, los investigadores localizaron los restos del naufragio después de 12 días de búsqueda.
Importancia del descubrimiento
El descubrimiento de los restos del naufragio del Montevideo Maru es significativo por varias razones. En primer lugar, brinda un cierre a las familias de las víctimas, que han esperado durante décadas para conocer el destino de sus seres queridos. En segundo lugar, arroja luz sobre un trágico suceso que ha sido olvidado en gran medida por la historia. En tercer lugar, brinda una oportunidad para honrar la memoria de quienes murieron.
Contexto histórico
En el momento de su hundimiento, el Montevideo Maru navegaba desde Nueva Guinea, entonces un territorio australiano, hasta la isla de Hainan, ocupada por los japoneses, en el sur de China. El barco transportaba tropas y civiles australianos que habían sido capturados por las fuerzas japonesas en Rabaul, una ciudad en la isla de Nueva Bretaña.
Después de capturar Rabaul, los japoneses establecieron un campo para prisioneros de guerra y civiles. En junio de 1942, los líderes militares japoneses habían decidido comenzar a trasladar a los prisioneros a Japón. El primer transporte, que transportaba alrededor de 60 oficiales australianos y varias enfermeras, llegó sano y salvo. Sin embargo, el segundo grupo de transporte, que incluía el Montevideo Maru, fue atacado por las fuerzas aliadas.
Investigación y secuelas
La información sobre el incidente siguió siendo escasa hasta el final de la guerra. En septiembre de 1945, el mayor del ejército australiano Harold S. Williams viajó a Tokio para investigar. Recopiló una lista del personal desaparecido de Rabaul y de los archivos japoneses, lo que le permitió determinar quién había muerto a bordo del Montevideo Maru y notificar a sus familias. Sin embargo, persisten dudas sobre si la lista de víctimas es precisa o completa.
Legado de la tragedia
El hundimiento del Montevideo Maru sigue siendo el peor desastre marítimo de Australia. En 2009, los familiares de los fallecidos formaron la Sociedad Rabaul y Montevideo Maru y comenzaron a pedir al gobierno australiano que buscara el barco. Tres años después, la sociedad instaló un monumento conmemorativo en Canberra para conmemorar el 70º aniversario de la tragedia. Los Archivos Nacionales de Australia (NAA) también han creado un sitio web interactivo que permite a los usuarios buscar en la lista de víctimas y explorar documentos de archivo.
Para Cathy Parry-McLennan, cuyo abuelo Arthur Parry estaba a bordo del Montevideo Maru cuando se hundió, el descubrimiento de los restos del naufragio es una fuente de gran consuelo. «Solo recuerdo que mi padre me contó durante años que no sabían qué le había pasado», dijo. «Ahora finalmente tenemos un cierre».
Esfuerzos en curso
El descubrimiento de los restos del naufragio del Montevideo Maru es un testimonio del poder perdurable de la esperanza y la importancia de recordar a quienes se han perdido. Los funcionarios planean dejar todos los restos humanos y artefactos con los restos del naufragio, por respeto a los muertos y sus familias. Sin embargo, se están realizando esfuerzos continuos para identificar y honrar a las víctimas de este trágico suceso.
