Los erizos de mar: maestros de la protección solar
A pesar de su apariencia modesta, los erizos de mar han desarrollado una ingeniosa estrategia de protección solar. Poseen pies tubulares sensibles a la luz que les permiten detectar la luz solar. Cuando se exponen a la radiación UV, los erizos buscan algas, fragmentos de coral y otros materiales para adherirse a sus cuerpos. Esta capa protectora actúa como una barrera física contra los dañinos rayos solares.
Barro y sangre para la protección solar
El barro proporciona una protección solar eficaz para muchos animales, incluidos rinocerontes, elefantes y cerdos. Actúa como una capa adicional de piel, enfriando el cuerpo y repeliendo insectos. Sin embargo, los hipopótamos tienen un enfoque más inusual. Secretan un sudor rojo y aceitoso que contiene pigmentos que bloquean la luz solar y brindan protección antibacteriana.
Pez cebra: productores de protección solar
Los investigadores han descubierto que el pez cebra posee la notable capacidad de producir un compuesto de protección solar llamado gadusol. Esta sustancia protege sus huevos del daño de los rayos UV. A diferencia de los mamíferos, el pez cebra sintetiza gadusol por sí solo, lo que destaca las diversas estrategias de protección solar en el reino animal.
Ballenas: melanina para protección
Las ballenas, que carecen de genes productores de gadusol, dependen de la melanina, el pigmento que da color a la piel humana, para protegerse del sol. Las ballenas con niveles más altos de melanina exhiben un daño solar reducido.
Protección solar bioingenieril a partir de levadura
Los científicos están explorando el potencial de la levadura modificada genéticamente para producir gadusol. Este avance podría conducir al desarrollo de productos de protección solar más eficientes y ecológicos.
Estrategias adicionales de protección solar
Los animales exhiben una amplia gama de otras estrategias de protección solar, que incluyen:
- Revolcaderos: Animales como rinocerontes y elefantes utilizan baños de barro para protegerse del sol.
- Sudor: Los elefantes secretan un sudor transparente que se evapora para enfriar sus cuerpos.
- Escamas: Las escamas de los peces brindan protección contra la radiación UV y la deshidratación.
- Plumas: Las plumas de las aves brindan aislamiento y protección contra el sol.
- Pelaje: El pelaje de los mamíferos aísla del frío y brinda cierta protección contra los rayos UV.
Implicaciones para los humanos
Las estrategias de protección solar empleadas por los animales ofrecen información valiosa para la protección solar humana. Si bien nuestros cuerpos no pueden producir protector solar por sí solos, podemos aprender del ingenio del reino animal y desarrollar soluciones de protección solar más efectivas y sostenibles.