Descubierto el árbol tropical más alto del mundo en el «mundo perdido» de Sabah
Descubrimiento del árbol gigante
Investigadores de la Universidad de Cambridge hicieron un extraordinario descubrimiento mientras escaneaban los bosques de Sabah, Malasia, utilizando un escáner LiDAR. El escáner detectó un árbol enorme que se elevaba sobre la vegetación circundante. Tras una inspección más detallada, confirmaron que se trataba de un meranti amarillo en peligro de extinción de 293,6 pies de altura (Shorea faguetiana). Este descubrimiento estableció un nuevo récord mundial para el árbol tropical más alto, superando al anterior poseedor del récord, un meranti amarillo de 88,3 metros en el cercano Parque Nacional de las Colinas de Tawau.
Retos de medir el árbol
Para medir con precisión la altura del árbol, el experto local en escalada de árboles Unding Jami ascendió a la cima con una cinta métrica. Sin embargo, encontró desafíos inesperados durante su ascenso. «No tengo tiempo para tomar fotos con una buena cámara porque hay un águila cerca que sigue intentando atacarme y también muchas abejas volando alrededor», informó Jami. A pesar de estos obstáculos, determinó con éxito la altura del árbol.
Importancia del descubrimiento
El descubrimiento de este árbol gigante es un faro de esperanza para la conservación de los bosques tropicales. Demuestra que estos bosques, a pesar de enfrentarse a numerosas amenazas, aún tienen el potencial de descubrimientos notables. Además, la impresionante altura del árbol desafía la creencia de larga data de que los árboles tropicales no pueden alcanzar las mismas alturas que los árboles templados.
Factores que limitan la altura de los árboles tropicales
Si bien los árboles templados, como las secuoyas gigantes, pueden crecer hasta 30 metros más altos que los árboles tropicales, los científicos aún están desconcertados por esta disparidad. El investigador principal, David Coomes, explica: «Nadie sabe por qué debería ser así». Se necesitan más investigaciones para descubrir los factores ambientales que limitan la altura de los árboles tropicales.
Importancia de conservar los árboles gigantes
Los árboles gigantes no solo son maravillas naturales imponentes, sino que también desempeñan un papel crucial en la salud y ecología de los bosques. Proporcionan hábitat para numerosas especies, contribuyen al ciclo de nutrientes y ayudan a regular el clima. Coomes enfatiza: «Conservar a estos gigantes es realmente importante. Algunos, como las secuoyas de California, se encuentran entre los organismos más grandes y longevos de la Tierra».
Tecnología LiDAR para la conservación de los bosques
Las imágenes LiDAR han demostrado ser una herramienta invaluable para identificar y evaluar los bosques degradados de todo el mundo. Al analizar los datos recopilados por los escáneres LiDAR, los investigadores pueden localizar y medir árboles grandes, monitorear la salud de los bosques e identificar áreas para una posible restauración. Coomes destaca: «LiDAR puede ayudarnos a identificar y evaluar los 2.500 millones de acres de bosques degradados en todo el mundo que potencialmente podrían restaurarse».
Restauración de bosques degradados
A diferencia de los bosques templados, que requieren siglos para alcanzar el estado de bosque antiguo, los bosques tropicales a menudo pueden recuperarse de la tala excesiva y convertirse en ecosistemas maduros en 50 a 100 años. Esta resiliencia ofrece esperanza para la restauración de los bosques degradados. Sin embargo, Coomes advierte: «Eso no les da carta blanca a los madereros para talar árboles grandes y maduros que tardan más en regenerarse».
Llamado a la acción
El descubrimiento del árbol tropical más alto del mundo sirve como un recordatorio de la importancia de preservar estos magníficos y ecológicamente valiosos gigantes. Al emplear tecnologías innovadoras como LiDAR e implementar prácticas de tala sostenibles, podemos proteger estas maravillas naturales y garantizar la salud de los bosques tropicales para las generaciones futuras.