Gibbons de Hainan: salvados de mortales saltos gracias a puentes de cuerda
Pérdida del hábitat y peligrosa división
Los gibones de Hainan, los primates más amenazados del mundo, enfrentaron un terrible desafío cuando un deslizamiento de tierra fracturó su hábitat en la selva tropical en 2014. Los primates que habitan en el dosel se vieron obligados a dar peligrosos saltos a través de una brecha de 50 pies de ancho para alcanzar su alimento.
Una solución simple e innovadora
Los científicos conservacionistas idearon una solución innovadora: un simple puente de cuerda que cruza la brecha entre las secciones de árboles. Inicialmente, los gibones dudaron en usar el puente, pero en seis meses, se habían acostumbrado a la idea.
Estrategias inesperadas para cruzar puentes
Los investigadores observaron que los gibones desarrollaban estrategias inesperadas para cruzar el puente. En lugar de balancearse debajo de las cuerdas como lo hacen desde las ramas de los árboles, comenzaron a caminar a lo largo de una cuerda mientras se aferraban a otra para apoyarse, una técnica que los investigadores llamaron «pasamanos».
En ocasiones, los gibones mostraban una notable agilidad al sujetarse a las cuerdas con las cuatro extremidades como un perezoso y cruzar boca abajo. Esto demuestra su notable capacidad de adaptación y resolución de problemas.
Éxito documentado
El equipo de investigación documentó que ocho de los gibones, todos excepto los machos, cruzaron el puente de cuerda un total de 52 veces. Este éxito resalta la efectividad del puente de cuerda como una solución temporal a la fragmentación del hábitat causada por el deslizamiento de tierra.
Manteniendo la conectividad
A medida que las actividades humanas continúan fragmentando los hábitats naturales, es crucial encontrar soluciones para mantener la conectividad entre fragmentos de hábitat. Los puentes de dosel, como el utilizado para los gibones de Hainan, ofrecen un enfoque prometedor.
Conservación más allá de los gibones de Hainan
El éxito del puente de cuerda para los gibones de Hainan tiene implicaciones para la conservación de otros animales que viven en los árboles. Los conservacionistas que trabajan con orangutanes y otros primates pueden tomar nota del éxito de los gibones y explorar el uso de líneas de cuerda para mejorar la conectividad dentro de sus hábitats.
Recuperación y expansión
Habiendo llegado a contar alrededor de 2000 ejemplares, la población de gibones de Hainan se desplomó a menos de diez debido a la caza furtiva y la pérdida de hábitat. Gracias a los esfuerzos de conservación, la población se ha recuperado lentamente.
En 2019, una pareja de gibones de Hainan estableció una nueva unidad familiar en un parche separado de selva tropical, lo que indica la resistencia y adaptabilidad de la especie. Kadoorie Farm and Botanic Garden también ha identificado cinco grupos familiares de gibones de Hainan fuera del fragmento de bosque central.
Restaurando corredores naturales
Los conservacionistas enfatizan la importancia de restaurar los corredores forestales naturales para facilitar el movimiento de los animales entre los hábitats. Esto incluye plantar árboles para conectar áreas fragmentadas y proteger los corredores existentes de una mayor degradación.
Esperanza para el futuro
La historia del gibón de Hainan es un testimonio del poder de la conservación. A través de soluciones innovadoras como los puentes de cuerda y los esfuerzos de colaboración entre científicos y guardabosques locales, podemos ayudar a las especies en peligro de extinción a prosperar en un mundo cambiante.