Resuelto el misterioso fallecimiento del oso polar Knut: se culpa a una enfermedad autoinmune
El trágico final de Knut
El 19 de marzo de 2011, Knut, el querido oso polar y estrella del zoológico de Berlín, encontró un prematuro final. Los testigos observaron horrorizados cómo el oso de 300 libras colapsaba y caía al estanque de su recinto, ahogándose.
Descubierta una enfermedad autoinmune
Tras la muerte de Knut, los investigadores se embarcaron en una búsqueda para desentrañar la causa de su repentino fallecimiento. Una autopsia reveló una inflamación cerebral (encefalitis) severa, pero la causa subyacente seguía siendo esquiva.
Finalmente, un equipo multidisciplinario de investigadores alemanes identificó al culpable: encefalitis antirreceptor NMDA, una enfermedad autoinmune en la que el sistema inmunitario ataca las células nerviosas del cerebro.
Primer caso en un animal no humano
Este descubrimiento marca el primer caso conocido de encefalitis antirreceptor NMDA en un animal no humano. La enfermedad, que afecta principalmente a los humanos, causa síntomas como pérdida del equilibrio, movimientos involuntarios y convulsiones epilépticas.
Similitudes con los casos humanos
Las sorprendentes similitudes entre el caso de Knut y los pacientes humanos llevaron a los investigadores a investigar más a fondo. Descubrieron altos niveles de anticuerpos específicos en el líquido cefalorraquídeo de Knut, lo que indica la presencia de la enfermedad autoinmune.
Posibles opciones de tratamiento
El descubrimiento de la encefalitis antirreceptor NMDA en Knut plantea la posibilidad de que esta enfermedad pueda afectar a otras especies animales. Además, la similitud entre la patología de Knut y los casos humanos sugiere que los tratamientos utilizados para las personas también podrían aplicarse a los animales.
Importancia para la salud de la fauna silvestre
El caso de Knut destaca la importancia de comprender las enfermedades autoinmunes en las poblaciones de fauna silvestre. Al arrojar luz sobre el impacto potencial de estas enfermedades, los investigadores esperan desarrollar estrategias para su prevención y tratamiento.
El papel de la medicina veterinaria
Los veterinarios desempeñan un papel fundamental en la resolución de los misterios de la salud animal y en la garantía del bienestar de los animales del zoológico. El caso de Knut demuestra el valor de los exámenes post mortem y la colaboración entre expertos en vida silvestre y profesionales médicos.
Implicaciones para el bienestar animal
El descubrimiento de la encefalitis antirreceptor NMDA en Knut tiene profundas implicaciones para el bienestar animal. Aumenta la conciencia sobre los posibles riesgos para la salud que enfrentan los animales del zoológico y subraya la importancia de brindarles el cuidado y el tratamiento adecuados.
Investigación en curso
Los investigadores continúan investigando la prevalencia y el impacto de las enfermedades autoinmunes en la vida silvestre. El caso de Knut sirve como catalizador para nuevos estudios destinados a mejorar la salud y la conservación de las poblaciones animales en todo el mundo.