Peces ángel de cueva y lochas de arroyo: maravillas andantes del mundo acuático
Peces extraños con un talento secreto
En 2016, los investigadores descubrieron una habilidad notable en un pez ciego de cueva conocido como pez ángel de cueva. Esta especie única puede caminar sobre la tierra como una salamandra, usando sus cuatro extremidades.
El secreto del pez ángel de cueva radica en su inusual anatomía. Una tomografía computarizada reveló que tiene una pelvis y una columna vertebral similares a las de los animales terrestres, lo que proporciona una idea de cómo nuestros ancestros acuáticos pueden haber evolucionado para caminar sobre la tierra.
Lazos familiares y convergencia evolutiva
Ahora, los investigadores han descubierto que al menos otras diez especies de lochas de arroyo, parientes del pez ángel de cueva, comparten la misma anatomía extraña y pueden caminar sobre la tierra también.
Mediante tomografías computarizadas y análisis de ADN, los científicos compararon la anatomía de 30 especies de lochas de arroyo. Descubrieron que diez especies tenían la misma conexión robusta entre sus estructuras pélvicas y columna vertebral que el pez ángel de cueva.
Curiosamente, los investigadores determinaron que la pelvis fuerte probablemente evolucionó varias veces dentro de la familia de las lochas de arroyo, en lugar de ser transmitida por un solo ancestro. Esto sugiere que la capacidad de caminar sobre la tierra ha evolucionado independientemente en diferentes especies que enfrentan presiones ambientales similares.
Paso de cuatro aletas y adaptaciones terrestres
El pez ángel de cueva y sus parientes utilizan un paso único de cuatro aletas para caminar sobre la tierra. A diferencia de otros peces, que utilizan sus aletas delanteras como bastones para caminar o mueven sus cuerpos, estos peces tienen una conexión ósea entre su columna vertebral y aletas pélvicas, lo que les permite soportar su peso y moverse eficientemente sobre la tierra.
La pelvis robusta y la fuerte conexión con la columna vertebral proporcionan el soporte estructural necesario para caminar sobre la tierra. Estas adaptaciones permiten a los peces subir cascadas y acceder a diferentes partes de su ecosistema de arroyos de cuevas.
Morfologías convergentes y comprensión de animales extintos
Los investigadores creen que al estudiar la mecánica de cómo caminan estos peces, pueden obtener información sobre cómo pudieron haber caminado los primeros animales extintos. A lo largo de la historia evolutiva, los organismos han desarrollado repetidamente morfologías similares en respuesta a presiones ambientales similares.
Al comprender las adaptaciones anatómicas y las vías evolutivas de estos peces que caminan, los científicos pueden reconstruir mejor la locomoción de especies extintas y reconstruir el rompecabezas de la evolución de los vertebrados.
Investigación en curso y futuros descubrimientos
El equipo de investigadores continúa sus estudios sobre estos fascinantes peces. Han recolectado especímenes adicionales y están utilizando video de alta velocidad para capturar la locomoción única de las lochas de los arroyos.
Las investigaciones futuras tendrán como objetivo documentar las habilidades para caminar de las diez especies con las estructuras pélvicas más robustas y explorar los factores ambientales que han impulsado la evolución de este notable rasgo.