Teorías de la extinción de los dinosaurios: el papel de la radiación UV y la deficiencia de vitamina D
Cambios ambientales y extinción masiva
La extinción de los dinosaurios, un evento cataclísmico que ocurrió hace 65 millones de años, ha cautivado a los científicos durante siglos. Entre las muchas teorías propuestas, una que ha ganado atención es la idea de que un cambio ambiental repentino jugó un papel significativo.
La hipótesis del raquitismo de Harry Marshall
En 1928, el patólogo Harry T. Marshall propuso la intrigante hipótesis de que los dinosaurios podrían haber sucumbido al raquitismo, una afección causada por la deficiencia de vitamina D. Marshall teorizó que las nubes de polvo oscurecían el sol, cortando el suministro de luz ultravioleta (UV) de los dinosaurios, que es esencial para la producción de vitamina D.
Evidencia de deficiencia de vitamina D
La hipótesis de Marshall ganó credibilidad décadas después, cuando Charles Cockell, de la Universidad de Stanford, revisó la idea en la revista Paleobiology. Cockell señaló que los helechos y otras plantas, que constituían una parte importante de la dieta de los dinosaurios, carecen de compuestos que absorben los rayos UV. Esto sugiere que los dinosaurios pueden haber tenido dificultades para obtener suficiente vitamina D de sus fuentes alimenticias.
Superando la hipótesis de los comedores de huevos
Una teoría de extinción popular pero defectuosa sostenía que los pequeños mamíferos devoraban huevos de dinosaurio, lo que provocó la desaparición de los dinosaurios. Sin embargo, esta teoría no explica la gran cantidad de huevos que se habrían necesitado para sostener la población de mamíferos. Además, los paleontólogos no han encontrado evidencia de depredación generalizada de huevos.
El impacto de la radiación UV
Cockell llevó la hipótesis de Marshall un paso más allá, sugiriendo que la radiación UV excesiva, causada por el agotamiento periódico de la capa de ozono, pudo haber sido responsable de extinciones masivas. La radiación UV puede dañar el ADN y suprimir el sistema inmunitario, haciendo que los organismos sean más vulnerables a las enfermedades y los factores estresantes ambientales.
Evidencia del agotamiento del ozono
Si bien la hipótesis del agotamiento del ozono sigue siendo especulativa, hay evidencia que sugiere que pudo haber jugado un papel. Los estudios han demostrado que durante el período Cretácico, la capa de ozono era más delgada que hoy, lo que permitía que más radiación UV llegara a la superficie de la Tierra.
Investigación en curso e implicaciones
Las teorías que rodean la extinción de los dinosaurios continúan siendo refinadas y debatidas por los científicos. La hipótesis inicial de Marshall y la posterior exploración de la radiación UV por parte de Cockell han proporcionado información valiosa sobre los posibles factores ambientales que pueden haber contribuido a este evento catastrófico.
La importancia de la vitamina D
La deficiencia de vitamina D se ha relacionado con una variedad de problemas de salud en animales modernos, incluidas deformidades óseas, debilidad muscular y disfunción del sistema inmunológico. Es plausible que problemas de salud similares hayan afectado a los dinosaurios durante períodos de exposición limitada a los rayos UV.
Cambios ambientales y extinciones futuras
El estudio de las teorías de extinción de los dinosaurios tiene implicaciones para comprender los posibles impactos de los cambios ambientales en las especies modernas. A medida que las actividades humanas continúan alterando los ecosistemas del planeta, es esencial considerar las formas en que estos cambios pueden afectar la salud y la supervivencia de plantas y animales.