La pieza de ajedrez más antigua, desenterrada en Jordania, arroja luz sobre los orígenes del juego
Descubrimiento de la torre de Humayma
En 1991, los arqueólogos que excavaban el antiguo puesto comercial islámico de Humayma en Jordania se toparon con una pequeña figurilla de arenisca que desde entonces ha sido identificada como la pieza de ajedrez más antigua conocida. La torre de dos puntas, que mide menos de una pulgada de alto, se pensó inicialmente que era un altar, pero un examen más detenido reveló su verdadera naturaleza.
Datación de la torre
Los investigadores han fechado la torre de Humayma entre el 680 y el 749 d.C., basándose en el contexto histórico del sitio y el estilo de la talla. Esto sitúa la pieza dentro del periodo omeya, cuando la poderosa familia abasí controlaba la región.
Ajedrez en el mundo islámico
El descubrimiento de la torre de Humayma arroja luz sobre la rápida difusión del ajedrez por todo el mundo islámico. El ajedrez probablemente se originó en la India durante el siglo VI y rápidamente ganó popularidad en Persia. Para el siglo VII, el juego había llegado a Oriente Medio y lo jugaban tanto musulmanes como cristianos.
Los abasíes y el ajedrez
Humayma era la ciudad natal del clan abasí, que derrocó a los omeyas en el año 750 d.C. y gobernó gran parte del mundo islámico hasta el año 1258 d.C. Los abasíes eran conocidos por su patrocinio de las artes y las ciencias, y es probable que desempeñaran un papel en la difusión del ajedrez.
Ajedrez como pasatiempo
El ajedrez se convirtió rápidamente en un pasatiempo popular en el mundo islámico primitivo. Lo disfrutaban personas de todas las clases sociales, desde la élite hasta la gente común. El juego era visto como una forma de tender puentes entre las diferencias y promover la estimulación intelectual.
Evolución de la torre
La torre de Humayma de dos puntas es una variación de la forma original de la pieza de ajedrez, que era un carro tirado por dos caballos. Cuando el ajedrez llegó al mundo islámico, la apariencia de la torre cambió debido a la prohibición de las imágenes figurativas. Sin embargo, la pieza conservó su nombre original, «rukh» en persa, que significa «carro». Cuando los europeos adoptaron el juego siglos después, interpretaron las puntas como mampostería en fuertes o torres, y así la torre se convirtió en el castillo que vemos hoy.
Otras piezas de ajedrez antiguas
Si bien la torre de Humayma es la pieza de ajedrez más antigua conocida que ha sido identificada definitivamente, hay otros ejemplares que pueden reclamar el título. Un conjunto de figurillas encontradas en Uzbekistán en 1977 data de alrededor del año 700 d.C., y una pieza de marfil desenterrada en un palacio bizantino en Albania en 2002 se asemeja a una pieza de ajedrez moderna con una cruz en la parte superior. Sin embargo, los críticos sostienen que es probable que el ajedrez ni siquiera se inventara en este momento de la historia.
Búsqueda en curso de piezas más antiguas
Los investigadores creen que probablemente haya piezas de ajedrez más antiguas aún por descubrir. El juego fue inventado al menos un siglo antes de que se tallara la torre de Humayma, y es probable que existan ejemplares anteriores. Los futuros descubrimientos arqueológicos pueden arrojar aún más luz sobre los orígenes y la evolución de este antiguo y querido juego.