¿Cuánto espacio necesitan los astronautas para una misión a Marte?
El reto de diseñar naves espaciales para misiones de larga duración
Las misiones tripuladas a Marte han sido durante mucho tiempo un sueño de la ciencia ficción, pero la NASA está dando pasos concretos para hacer realidad una colonia humana en el Planeta Rojo. Uno de los principales retos a la hora de diseñar naves espaciales para este tipo de misiones es determinar cuánto espacio necesitará cada astronauta para vivir, trabajar y prosperar durante un viaje de varios meses.
La cápsula espacial Orión y la necesidad de un hábitat más grande
La cápsula espacial Orión está diseñada para transportar astronautas desde la superficie de la Tierra hasta la órbita de Marte, pero se necesitará un hábitat más grande para el viaje de varios meses hasta el planeta vecino. El diseño de este hábitat todavía está en proceso, pero los investigadores están buscando orientación en la Estación Espacial Internacional (EEI).
La Estación Espacial Internacional como modelo para los hábitats de Marte
La EEI transporta una tripulación de seis personas y tiene un volumen habitable de 13.696 pies cúbicos, más grande que una casa de seis dormitorios. Sin embargo, cualquier nave espacial que se dirija a Marte estará mucho más abarrotada, ya que el peso estará estrictamente controlado debido a la inmensa distancia y a los requisitos de combustible.
El sistema de seguimiento de astronautas de Draper
Una compañía llamada Draper ha desarrollado un sistema de seguimiento para medir el movimiento y la rotación de los astronautas, que puede utilizarse para optimizar la distribución de los futuros hábitats de Marte. El sistema utiliza un acelerómetro, un giroscopio y una cámara para seguir con precisión los movimientos y actividades de los astronautas.
Prueba del sistema de seguimiento en maquetas y microgravedad
El sistema de seguimiento se ha probado en maquetas de la EEI y en condiciones de microgravedad durante los vuelos parabólicos. Las pruebas han demostrado que el sistema es preciso a menos de una yarda, y se espera que las pruebas adicionales mejoren aún más su precisión.
Planes futuros para el sistema de seguimiento
A finales de este año, Draper planea simular un día de trabajo típico en la EEI utilizando la maqueta del Centro Espacial Johnson. El sistema de seguimiento se utilizará para recopilar datos sobre el movimiento y las actividades de los astronautas, que se utilizarán para perfeccionar el diseño de futuros hábitats de Marte.
Los planes a largo plazo de la NASA para las misiones a Marte
El plan de la NASA es enviar una misión tripulada a Marte en la década de 2030 o 2040. El sistema de seguimiento es sólo una de las muchas tecnologías que se están desarrollando para apoyar este ambicioso objetivo. Al considerar cuidadosamente las necesidades de los astronautas y optimizar el diseño de las naves espaciales, la NASA está trabajando para hacer realidad el sueño de una colonia humana en Marte.