Escombros de un cohete SpaceX aterrizan en una granja de Washington y en una playa de Oregón
Escombros de un cohete SpaceX encontrados en una granja de Washington
Una noche de finales de marzo, los residentes del noroeste del Pacífico fueron testigos de misteriosos haces de luz en el cielo. Más tarde, se identificó que este espectáculo de luces no programado eran escombros de un cohete SpaceX Falcon 9 que había sido lanzado a principios de ese mes.
La mayoría de los expertos esperaban que los escombros del cohete se desintegraran durante el reingreso a la atmósfera, ya que la fricción de caer a través de la atmósfera a altas velocidades normalmente quema objetos artificiales hasta convertirlos en cenizas. Sin embargo, unos días después de que los escombros iluminaran el cielo, se descubrió una gran pieza en una granja del estado de Washington.
El objeto, un recipiente a presión con revestimiento compuesto (COPV), es un tanque que contiene hidrógeno a unas 6000 libras por pulgada cuadrada para presurizar el propulsor utilizado en el cohete. La oficina del Sheriff del condado de Grant fue contactada por el dueño de la propiedad, quien había encontrado una hendidura de cuatro pulgadas de profundidad en el suelo donde había aterrizado el objeto.
SpaceX ya ha recuperado el COPV de la granja de Washington.
Un objeto similar llega a la costa de Oregón
El 10 de abril, otro objeto parecido a escombros de cohetes llegó a la costa del condado de Lincoln en Oregón. También se cree que el contenedor cilíndrico, que es aproximadamente del tamaño de una paleta de madera, es un COPV.
El objeto fue encontrado primero por un pescador y almacenado en un negocio local mientras las autoridades investigaban. El Departamento de Calidad Ambiental de Oregón y el departamento de Bomberos y Rescate de la Costa Central de Oregón determinaron que el objeto no contenía nada peligroso.
SpaceX ha confirmado que el objeto parece coincidir con un COPV, pero aún no lo ha identificado definitivamente como un recipiente de SpaceX.
La falla del cohete Falcon 9 provocó escombros
El cohete Falcon 9 es un cohete de dos etapas. La primera etapa está diseñada para regresar a la Tierra para su reutilización, mientras que la segunda etapa generalmente se deja en órbita como basura espacial.
En este caso, la segunda etapa del cohete Falcon 9 no pudo desorbitar correctamente. La causa exacta de la falla aún se está investigando.
Reentrada de escombros de cohetes
Cuando un cohete vuelve a entrar en la atmósfera de la Tierra, experimenta calor y fricción extremos. Esto puede hacer que el cohete se rompa en pedazos más pequeños, que luego pueden aterrizar en el suelo.
Es más probable que las partes densas del cohete, como los COPV, sobrevivan al descenso. Es por eso que el COPV encontrado en la granja de Washington dejó una hendidura de cuatro pulgadas de profundidad en el suelo.
SpaceX responde a los escombros
SpaceX ha estado cooperando con las autoridades para recuperar los escombros del cohete. La compañía también ha declarado que está comprometida a minimizar el impacto de sus operaciones en el medio ambiente.
Investigación en curso
Los investigadores aún están trabajando para determinar la causa exacta de la falla del cohete Falcon 9. También están investigando si el objeto que llegó a la costa de Oregón es de hecho un recipiente SpaceX.
Si bien las reentradas de escombros de cohetes no son poco comunes, es inusual que ocurran sobre áreas densamente pobladas. Este incidente destaca la importancia de que SpaceX y otras compañías tomen todas las precauciones necesarias para garantizar la seguridad del público.