Las enigmáticas piedras deslizantes del Valle de la Muerte
Introducción
En el corazón del Parque Nacional del Valle de la Muerte se encuentra un enigma geológico que ha cautivado a los científicos durante décadas: las piedras deslizantes. Estas misteriosas rocas se deslizan sin esfuerzo a través del lecho seco del lago de Racetrack Playa, dejando tras de sí enigmáticos rastros en la arena.
Teorías históricas
A lo largo de los años, han surgido numerosas teorías para explicar el movimiento de las piedras deslizantes. Algunos han sugerido que los remolinos de polvo o las inundaciones intermitentes podrían ser los responsables. Otros han propuesto que las capas de hielo o los fuertes vientos podrían ser la fuerza impulsora.
El experimento de la mesa de la cocina
En 2006, el científico planetario Ralph Lorenz tropezó con las piedras deslizantes mientras instalaba estaciones meteorológicas en el Valle de la Muerte. Intrigado por su peculiar comportamiento, ideó un sencillo experimento en su mesa de cocina. Lorenz colocó una pequeña piedra en un recipiente con agua y la congeló. Cuando dio la vuelta al híbrido piedra-hielo y lo flotó en una bandeja de agua con arena, descubrió que podía hacer que la piedra se deslizara por la bandeja soplando suavemente sobre el hielo.
El modelo de la placa de hielo flotante
Basándose en su experimento de la mesa de la cocina, Lorenz propuso el modelo de la placa de hielo flotante. Según esta teoría, se forma una fina capa de hielo alrededor de una roca, lo que hace que flote. El nivel del líquido cambia, levantando la roca del barro. La placa de hielo flotante resultante actúa como un pequeño bote con una quilla orientada hacia abajo, que excava un rastro en el sedimento blando a medida que se mueve la placa de hielo.
Evidencias que lo respaldan
El modelo de la placa de hielo flotante explica varias observaciones clave sobre las piedras deslizantes:
- Rastros paralelos y no paralelos: El modelo de Lorenz explica tanto los rastros paralelos como los no paralelos dejados por las piedras. Los rastros paralelos indican que las piedras estaban incrustadas en la misma placa de hielo, mientras que los rastros no paralelos sugieren que las piedras se movían independientemente.
- Collares de hielo: Los científicos han observado collares de hielo alrededor de las piedras deslizantes, lo que respalda la idea de que el hielo desempeña un papel crucial en su movimiento.
- Velocidades del viento: Los cálculos muestran que las velocidades del viento necesarias para mover las piedras deslizantes según otros modelos serían prohibitivamente altas. Sin embargo, el modelo de la placa de hielo flotante no requiere velocidades del viento tan extremas.
El misterio perdurable
A pesar de las convincentes pruebas que respaldan el modelo de la placa de hielo flotante, el misterio de las piedras deslizantes persiste. El guardabosques Alan Van Valkenburg señala que muchos visitantes de Racetrack Playa prefieren mantener la sensación de enigma que rodea a las piedras. Encuentran consuelo en las preguntas sin respuesta y en el asombroso espectáculo de estas misteriosas rocas que se deslizan por el paisaje desértico.
La atemporalidad de las piedras
Las piedras deslizantes se han estado moviendo durante milenios, sus caminos grabados en el suelo de la playa como antiguos jeroglíficos. A medida que las civilizaciones humanas ascienden y caen, y las ciudades se construyen y abandonan, las piedras continuarán su viaje perpetuo, tallando sus enigmáticos rastros en el duro y plano suelo. Congeladas en hielo y empujadas por la más mínima brisa, son testimonio del poder perdurable de la naturaleza y las maravillas ilimitadas del mundo natural.