El objeto más brillante del universo: un cuásar luminoso a 12 mil millones de años luz de distancia
Astrónomos han descubierto el objeto más brillante conocido en el universo, un cuásar ubicado a 12 mil millones de años luz de distancia. Este cuásar, oficialmente llamado J059-4351, es el núcleo brillante de una galaxia que brilla más de 500 billones de veces más que nuestro sol.
¿Qué es un cuásar?
Los cuásares son los objetos más brillantes del cosmos. Son impulsados por agujeros negros supermasivos que están devorando activamente un disco de gas y polvo en órbita. La fricción creada por la materia que gira alrededor del agujero negro libera un calor resplandeciente que puede verse desde muy lejos.
El cuásar que rompió récords
El cuásar J059-4351 es el objeto más luminoso jamás observado. Es impulsado por un agujero negro que está devorando más de la masa de un sol cada día, convirtiéndolo en el agujero negro de más rápido crecimiento que los científicos hayan visto.
El disco de acreción alrededor del agujero negro es 15,000 veces la distancia entre el sol y Neptuno. El disco brilla intensamente al liberar cantidades inconmensurables de energía.
Cómo encontraron los astrónomos el cuásar
Los investigadores avistaron sin saberlo el cuásar ultrabrillante en imágenes tomadas en 1980 por el Schmidt Southern Sky Survey, un telescopio en Australia. Sin embargo, inicialmente lo identificaron erróneamente como una estrella.
Típicamente, los astrónomos encuentran cuásares usando modelos de aprendizaje automático entrenados para examinar grandes áreas del cielo en busca de objetos que se parecen a cuásares conocidos en datos existentes. Esto hace más difícil detectar cuásares inusualmente brillantes que no se parecen a nada visto antes.
El año pasado, los autores del estudio determinaron que el objeto era de hecho un cuásar usando un telescopio en el Observatorio de Siding Spring en Australia. Luego siguieron con datos del Very Large Telescope en Chile para determinar que el cuásar era el más brillante jamás visto.
El agujero negro en el centro del cuásar
El agujero negro en el centro del cuásar J059-4351 pesa aproximadamente lo mismo que 17 mil millones de soles. Es voraz, consumiendo una cantidad de material equivalente a hasta 413 soles cada año.
A medida que el agujero negro consume materia, libera enormes cantidades de energía. Esta energía calienta el disco de acreción a temperaturas de 10,000 grados Celsius y crea poderosos vientos que podrían dar la vuelta a la Tierra en un segundo.
El futuro del cuásar
La luz del cuásar J059-4351 tardó unos 12 mil millones de años en llegar hasta nosotros. Esto significa que estamos viendo el cuásar tal como existió hace 12 mil millones de años.
En ese momento, el universo era mucho más joven y más caótico de lo que es hoy. Había más gas y polvo flotando libremente, lo que proporcionaba al agujero negro un suministro abundante de alimento.
Sin embargo, con el tiempo, gran parte del gas y polvo en el universo se ha consolidado en estrellas y galaxias. Esto significa que los agujeros negros ya no tienen tanto material para alimentarse como lo hacían en el universo temprano.
Como resultado, el agujero negro en el centro del cuásar J059-4351 eventualmente dejará de crecer. Wolf cree que nada superará este récord del objeto más brillante del universo.