La emperatriz viuda Cixi: dando forma a la historia a través de la fotografía
La emperatriz viuda Cixi: la última regente de China
La emperatriz viuda Cixi gobernó China durante más de 45 años, de 1861 a 1908. Fue una figura poderosa y controvertida, conocida por su crueldad y su uso de la fotografía para controlar su imagen.
Cixi nació en una familia noble manchú en 1835. Se convirtió en concubina del emperador Xianfeng en 1852, y tras dar a luz a su único hijo, ascendió al poder. Cuando Xianfeng murió en 1861, Cixi organizó un golpe de palacio y se convirtió en regente de su joven hijo, el emperador Tongzhi.
El gobierno de Cixi estuvo marcado tanto por el progreso como por la agitación. Implementó una serie de reformas, incluida la modernización del ejército chino y el establecimiento de un nuevo sistema educativo. Sin embargo, también enfrentó una serie de desafíos, incluida la Rebelión de los bóxers de 1900.
Cixi y la fotografía
Cixi fue una ávida usuaria de la fotografía y la utilizó para dar forma a su imagen tanto en el país como en el extranjero. Encargó al fotógrafo Xunling una serie de retratos negativos en placas de vidrio, que utilizó como obsequios para dignatarios visitantes y para la venta en la calle.
Las fotografías de Cixi estaban fuertemente influenciadas por los estilos occidentales y, a menudo, la representaban con una luz glamorosa e idealizada. Los usó para proyectar una imagen de sí misma como una gobernante moderna y progresista, y para restar importancia a su participación en la Rebelión de los bóxers.
La rebelión de los bóxers
La Rebelión de los bóxers fue un violento levantamiento contra la influencia extranjera en China. Comenzó en 1899 y en 1900 se había extendido a Pekín. Cixi inicialmente apoyó a los bóxers, pero después de que comenzaron a atacar legaciones y misioneros extranjeros, se volvió contra ellos.
La Rebelión de los bóxers fue sofocada por una coalición de ocho naciones, incluidas Inglaterra, Japón, Francia y Estados Unidos. Cixi se vio obligada a huir de Pekín y regresó solo después de que las potencias extranjeras acordaron un tratado de paz.
El legado de Cixi
Cixi murió en 1908, después de haber nombrado al último emperador de China, Puyi. Su legado es complejo y controvertido. Fue una gobernante poderosa y ambiciosa que modernizó China en algunos aspectos, pero también presidió un período de gran agitación e inestabilidad.
El uso que hizo Cixi de la fotografía para dar forma a su imagen fue una innovación pionera. Fue una de las primeras gobernantes del mundo en comprender el poder de la fotografía y la utilizó con gran efecto. Sus fotografías continúan fascinando e intrigando a la gente hoy, y ofrecen una valiosa visión de la vida y los tiempos de uno de los gobernantes más enigmáticos de China.
La exposición en las galerías Freer y Sackler
Las galerías Freer y Sackler de Washington, D.C., albergan actualmente una exposición de fotografías de la emperatriz viuda Cixi tomadas por Xunling. La exposición, titulada «Emperatriz viuda Cixi: fotografías de los últimos días de la dinastía Qing», presenta 19 grabados de la colección de negativos de Xunling del Smithsonian Institution.
La exposición ofrece una oportunidad única de ver de cerca las fotografías de Cixi y aprender más sobre su vida y su época. Es una visita obligada para cualquier persona interesada en la historia de China, la fotografía o la intersección de ambas.