Pterosaurio

Velociraptor: ¿depredador o carroñero?

Dieta del dinosaurio Velociraptor

El Velociraptor, un dinosaurio pequeño pero formidable, ha sido conocido durante mucho tiempo por sus afiladas garras y dientes. Pero, ¿qué comía realmente este asesino del Cretácico?

Una posibilidad es el Protoceratops, un pequeño dinosaurio cornudo. En 1971, se descubrió un fósil que mostraba a un Velociraptor y un Protoceratops trabados en combate. Sin embargo, no está claro si el Velociraptor estaba cazando al Protoceratops o defendiéndose.

Más recientemente, se encontró un fósil que contenía los restos de un pterosaurio dentro del estómago de un Velociraptor. Esto sugiere que el Velociraptor también pudo haberse alimentado de carroña de pterosaurios.

Evidencia de carroñeo

En 1995, se descubrió un esqueleto parcial de un pterosaurio azdárquido con marcas de mordeduras de un pequeño dinosaurio depredador. El carroñero fue identificado como Saurornitholestes, un primo del Velociraptor.

El papel del carroñeo

Incluso los depredadores muy activos como el Velociraptor se alimentarán de carroña si se presenta la oportunidad. Esto no es sorprendente, ya que la carroña proporciona una fuente fácil de alimento.

En el caso del Velociraptor, el carroñeo pudo haber sido especialmente importante porque era un depredador relativamente pequeño. Los depredadores más pequeños tienen más probabilidades de ser superados por depredadores más grandes, por lo que el carroñeo puede ayudarlos a complementar su dieta.

Comportamiento de caza y carroñeo

La evidencia sugiere que el Velociraptor era tanto un cazador como un carroñero. Sin embargo, es difícil determinar qué tipo de comportamiento era más importante.

Es más probable que el carroñeo deje evidencia en el registro fósil que la caza. Esto se debe a que los carroñeros a menudo dejan señales reveladoras de daño en los cadáveres que consumen.

La ecología depredadora del Velociraptor

El Velociraptor era un depredador versátil que podía adaptarse a una variedad de fuentes de alimento. Esta adaptabilidad puede haber sido una de las claves de su éxito.

A pesar de su celebridad, todavía estamos empezando a entender cómo cazaba y se alimentaba el Velociraptor. Sin embargo, la evidencia sugiere que era tanto un depredador astuto como un carroñero oportunista.

Evidencia adicional

• Un estudio publicado en 2010 encontró evidencia de marcas de dientes en huesos de Protoceratops que eran consistentes con la depredación del Velociraptor.
• Un estudio publicado en 2012 describió un fósil que contenía los restos de un pterosaurio dentro de la cavidad corporal de un Velociraptor.
• Un estudio publicado en 2011 examinó la ecología depredadora de Deinonychus, un pariente cercano del Velociraptor, y encontró que probablemente era un depredador especializado de pequeños mamíferos.

Conclusión

La evidencia sugiere que el Velociraptor era un depredador versátil que podía adaptarse a una variedad de fuentes de alimento. Esta adaptabilidad puede haber sido una de las claves de su éxito.