Descubren huesos de elefante antiguo en excavación del metro de Los Ángeles
Descubrimiento y significado
Durante la construcción de la estación Wilshire/La Brea del metro de Los Ángeles, los trabajadores se toparon con fragmentos de un elefante antiguo, un descubrimiento que arroja luz sobre el pasado prehistórico de la zona. La presencia de estos fósiles no es sorprendente, dados los cercanos pozos de alquitrán de La Brea, conocidos por preservar numerosas criaturas antiguas.
Identificación y análisis de fósiles
El descubrimiento inicial consistió en un conjunto de dientes pertenecientes a un mastodonte adulto. Una excavación posterior reveló un cráneo parcial con colmillos cerca. El análisis preliminar sugiere que el elefante vivió hace aproximadamente 10.000 años durante la última Edad de Hielo. Sin embargo, aún no está claro si el cráneo y los colmillos pertenecen a un mastodonte o a un mamut joven. Un análisis más detallado de las características de los dientes y el cráneo determinará la especie.
Preservación y extracción
Al momento del descubrimiento, los trabajos de construcción en el área se detuvieron de inmediato para permitir la preservación y extracción de los fósiles. La sección del colmillo y el cráneo fueron encerrados en yeso para mantener su integridad durante el transporte a un laboratorio para su estudio posterior.
Mamuts vs. mastodontes
Los mamuts y los mastodontes, primos lejanos de los elefantes modernos, exhiben características distintas. Los mamuts eran más grandes, con dientes altos y estriados adaptados para pastar en las duras hierbas de las llanuras. Los mastodontes, por otro lado, preferían hábitats boscosos y consumían frutas y hojas. Ambas especies se extinguieron hace unos 10.000 años.
Contexto histórico
Este reciente descubrimiento marca el primer hallazgo de fósiles durante el proyecto de expansión del Metro. Sin embargo, no es un incidente aislado. Durante la construcción de la Línea Roja en la década de 1980, los trabajadores desenterraron miles de especímenes fósiles. Los fondos para la recuperación de fósiles se han incorporado al presupuesto actual, reconociendo la importancia histórica de estos hallazgos.
Descubrimientos futuros
Los expertos anticipan que se harán descubrimientos de fósiles adicionales a medida que continúe la expansión del Metro. La rica historia paleontológica del área sugiere que la excavación puede arrojar más evidencia de vida prehistórica en Los Ángeles.
Transporte público y legado prehistórico
El descubrimiento de huesos de elefantes antiguos subraya la intersección única de la infraestructura moderna y la historia prehistórica en Los Ángeles. A medida que se expande el sistema de metro de la ciudad, no solo brinda transporte moderno sino que también revela una visión del pasado antiguo de la región.