Las hembras de colibrí se hacen pasar por machos para evitar el acoso
Un disfraz evolutivo para acceder a los alimentos
En el competitivo mundo de los colibríes, algunas hembras de colibrí jacobino de cuello blanco han desarrollado una ingeniosa estrategia para evitar el acoso social y acceder a más alimentos: adoptan un plumaje similar al de los machos.
Aproximadamente una quinta parte de las hembras de colibrí jacobino de cuello blanco lucen el vibrante plumaje azul y blanco que se encuentra típicamente en los machos. Este disfraz de plumaje les permite mezclarse con sus contrapartes masculinas, reduciendo la agresión tanto de machos como de hembras.
Acoso social y defensa de los alimentos
Los colibríes son conocidos por su comportamiento agresivo en la defensa de las fuentes de alimento. Necesitan comer varias veces por hora y perseguirán y picotearán ferozmente a otras aves para alejarlas de la comida. Los machos reclaman territorios para monopolizar las oportunidades de reproducción y, por lo general, muestran menos agresión hacia las hembras que se entrometen.
Las hembras de colibrí jacobino de cuello blanco han evolucionado para explotar esta dinámica adoptando un plumaje similar al de los machos. Al imitar a los machos, pueden evitar el acoso social que enfrentan las hembras sin gracia y obtener un mejor acceso a los alimentos.
Disfraz de plumaje en acción
Los investigadores realizaron un estudio en Panamá para observar el impacto del plumaje en las interacciones de los colibríes. Colocaron especímenes disecados de colibríes con diferentes patrones de plumaje en varios lugares.
Los resultados mostraron que las hembras vibrantes con coloración masculina enfrentaron significativamente menos acoso social que las hembras sin gracia. Esto sugiere que el plumaje similar al de los machos reduce eficazmente la agresión de otros colibríes, lo que permite a las hembras acceder a los alimentos más fácilmente.
Compensaciones evolutivas
Si bien el plumaje similar al de los machos proporciona beneficios en términos de acceso a los alimentos, también tiene algunos inconvenientes. Las hembras con la coloración típica de los machos pueden ser más fáciles de detectar para los depredadores, lo que las expone a un mayor riesgo. Además, el plumaje similar al de los machos disminuye las posibilidades de éxito reproductivo de una hembra.
Implicaciones energéticas
Los colibríes viven al límite energéticamente. Cada pequeña ventaja en la adquisición de alimentos puede ser crucial. El cambio de plumaje adoptado por las hembras de colibrí jacobino de cuello blanco representa una adaptación evolutiva que maximiza su acceso a los alimentos, proporcionándoles una ventaja energética.
El papel del acoso social
La presión evolutiva ejercida por el acoso social ha jugado un papel importante en la configuración del comportamiento de las hembras de colibrí jacobino de cuello blanco. Al adoptar un plumaje similar al de los machos, han encontrado una manera de mitigar la agresión y obtener una ventaja competitiva en la búsqueda incesante de alimento.
Impacto en el comportamiento de los colibríes
El fenómeno de intercambio de plumaje observado en las hembras de colibrí jacobino de cuello blanco es relativamente raro en las aves. Destaca la naturaleza compleja y dinámica del comportamiento de los colibríes y las notables adaptaciones que han evolucionado para hacer frente a los desafíos de su estilo de vida de alta energía.
Direcciones de investigación futuras
Se necesitan más investigaciones para comprender completamente los mecanismos evolutivos detrás de la diversificación del plumaje en los colibríes y para explorar las implicaciones a largo plazo del plumaje similar al de los machos en el éxito reproductivo de las hembras y la dinámica general de la población.