Pingüinos del tamaño de un humano que alguna vez caminaron por Nueva Zelanda
Descubrimiento de un pingüino gigante extinto
En un emocionante descubrimiento que arroja luz sobre la antigua historia de los pingüinos, los paleontólogos han desenterrado los restos fosilizados de una especie de pingüino masiva que alguna vez vagó por Nueva Zelanda. Nombrado Crossvallia waiparensis, esta ave colosal era tan alta como un humano, elevándose sobre todas las especies de pingüinos existentes conocidas.
Desenterrando el pasado en Waipara Greensand
El descubrimiento fue realizado por el paleontólogo aficionado Leigh Love en el sitio fósil de Waipara Greensand en North Canterbury, Nueva Zelanda. Este sitio es famoso por su abundancia de fósiles de pingüinos que datan de la era del Paleoceno, que abarcó desde 65,5 a 55,8 millones de años atrás.
Un ave colosal con adaptaciones únicas
Crossvallia waiparensis era una criatura extraordinaria. Se elevaba a una altura de alrededor de cinco pies y dos pulgadas y pesaba entre 154 y 176 libras. Los huesos de sus patas sugieren que sus pies jugaron un papel más importante en la natación que los de los pingüinos modernos. Esta adaptación puede indicar que la especie aún no se había adaptado completamente a la posición erguida.
Pingüinos gigantes: un producto de su entorno
Los científicos creen que el notable tamaño de Crossvallia waiparensis se debió a la falta de depredadores en su entorno. Después del evento de extinción del Cretácico, que acabó no solo con los dinosaurios sino también con los grandes reptiles marinos, el pingüino prosperó durante unos 30 millones de años, aprovechando la ausencia de grandes competidores.
Competencia y extinción
Sin embargo, la llegada de grandes mamíferos marinos, como las ballenas dentadas y los pinnípedos, marcó el comienzo del fin para los pingüinos gigantes. Estos mamíferos marinos superaron a los pingüinos por la comida y el hábitat, lo que finalmente llevó a su extinción.
Lazos estrechos con la Antártida
Curiosamente, el pariente más cercano conocido de Crossvallia waiparensis es Crossvallia unienwillia, una especie del Paleoceno descubierta en la Antártida. Este descubrimiento pone de relieve la estrecha conexión entre Nueva Zelanda y la Antártida durante la era de los pingüinos gigantes. Ambas regiones contaban con entornos cálidos y boscosos en ese momento.
Una antigua piedra de Rosetta
Crossvallia waiparensis no es solo la especie de pingüino más grande jamás encontrada, sino también el pingüino gigante más antiguo bien representado conocido por la ciencia. Su descubrimiento proporciona información valiosa sobre la evolución temprana de los pingüinos, lo que sugiere que alcanzaron su impresionante tamaño muy temprano en su historia evolutiva.
Un tesoro de la evolución de los pingüinos
Se cree que el sitio de Waipara Greensand, donde se descubrió Crossvallia waiparensis, guarda aún más secretos sobre la historia antigua de los pingüinos. Los científicos esperan ansiosamente la descripción de fósiles adicionales que pueden representar nuevas especies, iluminando aún más el viaje evolutivo de estas fascinantes criaturas.