Botellas de Agua Antiguas: ¿Un Secreto Tóxico?
La Investigación Sobre los Métodos Indígenas de Fabricación de Botellas Revela Posibles Riesgos para la Salud
Hace miles de años, los grupos indígenas de las Islas del Canal de California elaboraron ingeniosas botellas de agua a partir de juncos recubiertos de betún, una sustancia petrolífera natural. Si bien estas vasijas antiguas cumplieron bien su propósito, un estudio reciente ha arrojado luz sobre un posible peligro para la salud asociado con su producción.
Betún y Sustancias Químicas Tóxicas
El betún, que se filtra desde fuentes submarinas hacia las Islas del Canal, contiene sustancias químicas tóxicas conocidas como hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP). Estas sustancias químicas están relacionadas con diversos problemas de salud, incluido el cáncer, cuando se inhalan o ingieren.
Recreación de la Técnica Antigua
Investigadores de la Universidad de California se embarcaron en un proyecto para recrear el antiguo proceso de fabricación de botellas, utilizando evidencia arqueológica y registros etnográficos. Siguieron meticulosamente las técnicas empleadas por los chumash, un grupo indígena que habitaba las islas.
Medición de la Exposición a HAP
Mediante espectrometría de masas, los investigadores midieron los contaminantes liberados al aire durante el proceso de fusión del betún. También llenaron las botellas terminadas con agua y aceite de oliva para evaluar la filtración química a lo largo del tiempo.
Resultados: Preocupaciones por la Contaminación del Aire
Si bien las concentraciones de HAP en el agua y el aceite no fueron lo suficientemente altas como para representar riesgos inmediatos para la salud, los niveles en el aire excedieron los límites de seguridad establecidos por la Agencia de Protección Ambiental (EPA). Las personas que estaban sobre el betún fundido habrían inhalado concentraciones de HAP comparables a las que se encuentran en el humo del cigarrillo.
Impacto en la Salud
El estudio sugiere que la exposición a HAP por la fusión del betún puede haber contribuido al deterioro de la salud de los chumash. Se ha descubierto que los chumash tienen lesiones esqueléticas, mala salud dental y disminución del tamaño de la cabeza, a partir de hace unos 5.000 años.
Limitaciones e Investigaciones Futuras
El estudio se centró en la exposición de adultos a los HAP, pero los niños pequeños son más susceptibles a sus efectos nocivos. Las investigaciones futuras podrían investigar los niveles de exposición temprana. Además, los investigadores reconocen que la exposición a HAP es solo un factor potencial en el deterioro de la salud de los chumash.
Importancia para la Salud Moderna
A pesar de las limitaciones, el estudio destaca los posibles paralelismos entre los problemas de salud antiguos y modernos. La exposición a HAP es una preocupación ambiental importante en la actualidad, ya que está asociada con la contaminación del aire, el asfalto y el humo del cigarrillo.
Lecciones Antiguas para Tiempos Modernos
Al estudiar los efectos sobre la salud de las prácticas antiguas, como las botellas de agua revestidas de betún, podemos obtener información sobre el impacto a largo plazo de las toxinas ambientales en la salud humana. Este conocimiento puede ayudarnos a comprender y mitigar mejor los riesgos para la salud planteados por los contaminantes modernos.