¿Por qué aumenta el hielo marino de la Antártida a medida que las temperaturas aumentan?
Entendiendo el fenómeno contraintuitivo
A pesar del aumento de las temperaturas globales, la extensión del hielo marino alrededor de la Antártida ha aumentado. Este fenómeno contraintuitivo ha desconcertado tanto a los científicos como a los escépticos del cambio climático.
El papel del vórtice polar
Una nueva investigación sugiere que un mecanismo no relacionado con el cambio climático es responsable del crecimiento del hielo: el fortalecimiento y la convergencia del vórtice polar, un vórtice giratorio de vientos que rodea el Polo Sur.
Cómo el vórtice polar impulsa el crecimiento del hielo
Usando un modelo de computadora, los científicos han descubierto que el vórtice polar fortalecido empuja capas flotantes de hielo marino, comprimiéndolas en crestas gruesas. Estas crestas se derriten más lentamente, lo que lleva a una mayor extensión del hielo.
Crecimiento de hielo aumentado y derretimiento reducido
La formación de crestas de hielo crea más agua abierta y áreas con hielo delgado, que se exponen al aire frío en invierno, lo que lleva a un mayor crecimiento del hielo. Mientras tanto, las crestas, impulsadas por el viento, se encogen menos durante el verano porque el hielo más grueso tiende a sobrevivir más tiempo.
Regiones específicas de crecimiento de hielo
El modelo predijo con precisión el crecimiento del hielo en los mares de Weddell, Bellingshausen, Amundsen y Ross, donde se ha observado más claramente.
Posibles causas del vórtice polar fortalecido
Los científicos aún no están seguros de qué está causando que el vórtice polar se vuelva más poderoso. Un posible culpable es el agujero en la capa de ozono, que afecta el equilibrio local y la transferencia de energía, lo que lleva potencialmente a vientos más fuertes. Otra posibilidad es que los vientos fortalecidos simplemente puedan atribuirse a la variabilidad natural.
Impacto limitado en comparación con la pérdida de hielo ártico
Si bien el efecto observado del crecimiento del hielo en la Antártida ha sido relativamente pequeño en comparación con el hielo que se derrite rápidamente en el Ártico, plantea cuestiones importantes sobre las complejas interacciones entre el cambio climático y los patrones climáticos regionales.
Calentamiento continuo e impactos futuros
A pesar de la tendencia actual de crecimiento del hielo en la Antártida, los científicos enfatizan que es probable que se vea abrumada por el aumento continuo de las emisiones de gases de efecto invernadero y el cambio climático que están provocando. Si continúa el calentamiento, la tendencia de crecimiento del hielo eventualmente se revertirá.
Implicaciones para la comprensión del cambio climático
El crecimiento contraintuitivo del hielo marino en la Antártida destaca la necesidad de una investigación en curso y una comprensión matizada del cambio climático. Demuestra que los patrones climáticos regionales pueden tener efectos complejos y, a veces, inesperados en las condiciones climáticas locales.