Misterioso óxido en la Luna: cómo se formó la hematita sin agua ni oxígeno
Descubrimiento de hematita en la Luna
Científicos han descubierto desconcertantes manchas oxidadas en la superficie de la Luna, a pesar de la ausencia de dos ingredientes esenciales para la formación de óxido: agua y oxígeno. El descubrimiento fue realizado por investigadores de la Universidad de Hawái en Manoa, quienes analizaron datos recopilados por el instrumento Moon Mineralogy Mapper a bordo del orbitador indio Chandrayaan-1.
El equipo encontró que las áreas oxidadas se concentraban en los polos de la Luna y contenían un mineral llamado hematita, una forma de óxido de hierro. La hematita normalmente se forma cuando el hierro se expone al oxígeno y al agua, pero tales condiciones no están presentes en la Luna.
El enigma del óxido lunar
La presencia de hematita en la Luna ha dejado perplejos a los científicos. Sin amplios suministros de agua y oxígeno, no está claro cómo pudo haberse formado el mineral. La investigación del equipo sugiere que la respuesta puede estar en la magnetocola de la Tierra, una estela magnética que sigue a nuestro planeta como una manga de viento.
Influencia de la Tierra en la hematita lunar
Los científicos teorizan que el oxígeno de la atmósfera superior de la Tierra podría estar haciendo el viaje de 384.400 kilómetros hasta la superficie de la Luna a través de la magnetocola. Cuando la Luna está dentro de la magnetocola, el oxígeno interactúa con el hierro en la superficie lunar, provocando oxidación y la formación de hematita.
Evidencia que respalda la teoría
El equipo descubrió que las superficies de la Luna más afectadas por la oxidación son las que miran hacia la Tierra. Esta alineación respalda la teoría de que la magnetocola de la Tierra es responsable de llevar oxígeno a la Luna.
Hielo de agua y hematita lunar
El descubrimiento de hematita en la Luna está relacionado con investigaciones previas del equipo, que encontraron hielo de agua en las regiones polares de la Luna. La presencia de hielo de agua sugiere que las reacciones químicas que involucran agua podrían haber jugado un papel en la formación de hematita.
Investigación en curso
Los hallazgos del equipo han abierto nuevas vías para la investigación sobre la superficie de la Luna y los procesos que la dan forma. Los científicos continúan estudiando la distribución y composición de la hematita en la Luna, así como el papel de la magnetocola de la Tierra en su formación.
Información adicional
- La hematita es una sustancia de color marrón rojizo que le da al óxido su característico color.
- Las regiones polares de la Luna están permanentemente sombreadas por el Sol, creando un ambiente frío propicio para la preservación del hielo de agua.
- La magnetocola de la Tierra es una vasta región de partículas cargadas que se extiende millones de kilómetros hacia el espacio.
- El descubrimiento de hematita en la Luna pone de relieve la naturaleza compleja y dinámica de nuestro sistema solar.