Microraptor: Un dinosaurio controvertido en el origen del vuelo
El dinosaurio emplumado
Microraptor gui, un pequeño dinosaurio emplumado que vivió hace unos 120 millones de años, ha suscitado un acalorado debate entre los paleontólogos sobre su capacidad de volar y su importancia en la evolución de las aves.
Anatomía de la cadera y postura de vuelo
Una de las principales controversias en torno al Microraptor es la posición de sus extremidades posteriores durante el vuelo. En 2010, un estudio realizado por Alexander y sus colegas propuso que el Microraptor mantenía sus extremidades posteriores hacia afuera como un cocodrilo, creando un segundo par de alas. Esta postura le habría permitido planear de forma más eficiente.
Sin embargo, un estudio posterior realizado por Brusatte y Brougham cuestionó esta hipótesis. Argumentaron que la anatomía de la cadera del Microraptor, específicamente la presencia de crestas supraacetabulares reducidas y antitrocánteres agrandados, le habría impedido desplegar sus patas de la manera propuesta por Alexander y sus colegas. Esto habría hecho que la postura propuesta fuera «anatómicamente inverosímil», según Brusatte.
Preservación e interpretación
El debate sobre la anatomía de la cadera del Microraptor se debe en parte a la preservación de los fósiles del dinosaurio. Los especímenes de cadera utilizados por Alexander y sus colegas fueron aplastados, lo que pudo haberles llevado a concluir erróneamente que las características restrictivas estaban ausentes. Sin embargo, Brusatte y Brougham sostienen que incluso en el estado aplastado, está claro que el Microraptor poseía estas características.
Relación con otros dromeosáuridos
El Microraptor estaba estrechamente relacionado con otros dinosaurios dromeosáuridos, incluido el Hesperonychus, que se conservó con una pelvis sin aplastar. En Hesperonychus, están presentes las características restrictivas de la cadera, lo que respalda aún más el argumento de Brusatte y Brougham de que el Microraptor no podría haber desplegado sus patas completamente hacia los lados.
Importancia en el origen del vuelo
La importancia del Microraptor en el origen del vuelo aún es incierta. Las primeras aves ya existían en la época en que vivió el Microraptor, y es posible que simplemente fuera uno de los muchos dinosaurios pequeños con plumas que desarrollaron independientemente la capacidad de planear.
Brusatte sostiene que es importante estudiar el Microraptor en el contexto de otros dromeosáuridos y troodóntidos, que variaban mucho en tamaño, integumento plumoso y presunto estilo de vida. Para afirmar que la capacidad de planear del Microraptor fue un precursor del origen del vuelo, debe demostrarse que esta capacidad fue retenida por los ancestros inmediatos de las aves. Esto no es seguro ni siquiera probable, según la evidencia actual.
Debate en curso
A pesar del debate en curso, el Microraptor sigue siendo un dinosaurio fascinante y enigmático que proporciona información valiosa sobre la evolución del vuelo. Se necesita más investigación para comprender completamente su papel en el origen de las aves y las diversas adaptaciones de los dinosaurios con plumas.