Por qué no puedes detectar a un mentiroso con solo mirarlo
Señales no verbales: un mito desacreditado
Durante años, la gente ha creído que los mentirosos pueden ser identificados por sus señales no verbales, como inquietud, evitar el contacto visual o hablar demasiado alto. Sin embargo, décadas de investigación científica han demostrado consistentemente que estas señales son indicadores poco fiables de engaño.
Los psicólogos han llevado a cabo numerosos estudios con miles de participantes, y los resultados han sido claros: las personas no son mejores que el azar para detectar mentiras basándose únicamente en señales no verbales. Incluso los agentes de policía y otros observadores entrenados no lo hacen mejor que el promedio.
El problema con los estereotipos
Una de las razones por las que las señales no verbales no son fiables es que las personas a menudo se basan en estereotipos sobre los mentirosos. Creen que los mentirosos siempre estarán inquietos o evitarán su mirada, pero esto simplemente no es cierto. De hecho, algunos mentirosos son muy buenos controlando su lenguaje corporal y pareciendo tranquilos y serenos.
Otro problema con las señales no verbales es que pueden falsificarse fácilmente. Un mentiroso puede controlar conscientemente su lenguaje corporal para parecer más creíble, mientras que una persona veraz puede mostrar comportamientos nerviosos o ansiosos que se malinterpretan como signos de engaño.
Señales verbales: un enfoque más prometedor
Como las señales no verbales no son fiables, los investigadores han centrado su atención en las señales verbales para la detección de mentiras. Las señales verbales incluyen cosas como incoherencias en la historia del mentiroso, evasivas y detalles excesivos.
Los estudios han demostrado que las personas son mejores detectando mentiras basándose en señales verbales que en señales no verbales. Una técnica que ha demostrado ser efectiva es la retención estratégica de pruebas. Al permitir que el sospechoso hable libremente, los investigadores pueden aumentar las posibilidades de atraparlo en una contradicción.
Otro enfoque prometedor es la prueba de memoria espacial. Pedir a los sospechosos que dibujen una escena relacionada con un delito o una coartada puede mejorar su memoria y revelar incoherencias en su historia.
Análisis del comportamiento: una pseudociencia
A pesar de la falta de evidencia científica, muchas agencias policiales todavía utilizan el análisis del comportamiento para detectar el engaño. Esta pseudociencia se basa en criterios vagos y contradictorios, como mirada evasiva, sudoración intensa e inquietud excesiva.
La investigación ha demostrado repetidamente que el análisis del comportamiento es ineficaz y puede conducir a falsos positivos y discriminación racial. De hecho, una revisión de 2019 realizada por 50 investigadores universitarios concluyó que el análisis del comportamiento es «fundamentalmente erróneo» y debe abandonarse.
Los peligros de los estereotipos y la pseudociencia
La dependencia de los estereotipos y la pseudociencia en la detección de mentiras puede tener graves consecuencias. Se puede acusar y condenar injustamente a personas inocentes por delitos, mientras que las personas culpables pueden escapar del castigo.
El caso de Marty Tankleff es un trágico ejemplo de cómo los estereotipos pueden conducir a la injusticia. Tankleff fue condenado injustamente por asesinar a sus padres basándose en su comportamiento tranquilo después del crimen. Años más tarde, fue exonerado, pero solo después de pasar 17 años en prisión.
Otro caso que destaca los peligros de la pseudociencia es el caso de Jeffrey Deskovic. Deskovic fue condenado injustamente por asesinato basándose en su reacción emocional al crimen. Cumplió casi 16 años de prisión antes de ser exonerado.
Un enfoque más científico para la detección de mentiras
Los psicólogos y otros investigadores están trabajando para desarrollar métodos más precisos e imparciales de detección de mentiras. Estos métodos se centran en señales verbales, pruebas de memoria espacial y otras técnicas basadas en evidencia.
Al abandonar la pseudociencia y adoptar métodos científicos, podemos mejorar la precisión de la detección de mentiras y reducir el riesgo de condenas injustas y discriminación racial.
Cómo detectar a un mentiroso: consejos para los perplejos
Si bien no existe una forma infalible de detectar a un mentiroso, hay algunas cosas que puedes hacer para aumentar tus posibilidades de detectar un engaño:
- Presta atención a las señales verbales: escucha las incoherencias, las evasivas y los detalles excesivos.
- Considera el contexto: toma en cuenta la situación y la personalidad de la persona.
- Sé consciente de tus propios sesgos: evita hacer suposiciones basadas en estereotipos o corazonadas.
- Confía en tus instintos: si algo no te cuadra, vale la pena investigarlo más a fondo.
Recuerda que la detección de mentiras es una tarea compleja y desafiante. No hay sustituto para la observación cuidadosa, el pensamiento crítico y la voluntad de cuestionar tus propias suposiciones.