Orangutanes: Los simios parlanchines
Los orangutanes, nuestros parientes primates más cercanos que no son humanos, han fascinado a los científicos durante mucho tiempo con su inteligencia y su complejo comportamiento social. Uno de los aspectos más intrigantes de la comunicación de los orangutanes es su capacidad para «hablar» sobre el pasado, una habilidad que antes se creía que era exclusiva de los humanos.
Referencia desplazada: La capacidad de hablar sobre el pasado
La referencia desplazada es la capacidad de referirse a objetos o eventos que no están presentes físicamente. Esta habilidad nos permite compartir recuerdos, planificar el futuro y participar en narraciones complejas. Por ejemplo, podrías contarle a un amigo sobre una película que viste la semana pasada, aunque la película ya no esté en cartelera y no la estés viendo actualmente.
Se ha demostrado que los orangutanes poseen esta notable habilidad. En un estudio reciente, los investigadores observaron a madres orangutanas advirtiendo a sus crías sobre posibles depredadores incluso después de que los depredadores habían abandonado la escena. Esto sugiere que los orangutanes pueden recordar y comunicarse sobre eventos pasados, una habilidad que es esencial para sobrevivir en un entorno complejo y peligroso.
Las llamadas de advertencia: Una señal de peligro y una herramienta de enseñanza
Las llamadas de advertencia emitidas por las madres orangutanas cumplen dos funciones importantes: señalar el peligro en curso y enseñar a las crías sobre posibles amenazas. Al alertar a sus crías sobre los depredadores, las madres les ayudan a evitar el peligro y a aprender a identificar y responder a las amenazas en el futuro.
Los investigadores han descubierto que el momento y la naturaleza de las llamadas de advertencia varían según la situación. Por ejemplo, las madres que están más cerca de un depredador percibido tienen menos probabilidades de emitir una llamada de advertencia, tal vez para evitar llamar la atención sobre sí mismas y sus crías. Las madres con bebés más pequeños tienen más probabilidades de gritar, incluso si el depredador se ha alejado, lo que sugiere que están más preocupadas por proteger a sus crías vulnerables.
Inteligencia y comunicación: ¿Los componentes básicos del lenguaje?
La capacidad de los orangutanes para «hablar» sobre el pasado es un testimonio de su inteligencia y sus sofisticadas habilidades de comunicación. Los investigadores creen que esta habilidad, combinada con la memoria a largo plazo de los orangutanes, la comunicación intencional y el control fino de sus músculos vocales, podría conducir potencialmente a la evolución del lenguaje de los simios o alguna forma de habla similar a la utilizada por los humanos.
Los orangutanes ya han demostrado sus notables habilidades para fabricar herramientas, que son superiores a las de los niños pequeños. Su capacidad para aprender mediante la observación y su sofisticado comportamiento vocal sugieren que poseen un alto nivel de capacidades cognitivas.
Implicaciones para el lenguaje de los simios y la evolución humana
La capacidad de los orangutanes para esperar antes de responder a los estímulos es particularmente significativa. Esta habilidad, conocida como inhibición de la respuesta, es un sello distintivo del funcionamiento cognitivo de orden superior y es esencial para la toma de decisiones complejas y la resolución de problemas.
La presencia de inhibición de la respuesta en los orangutanes sugiere que su comportamiento vocal no es simplemente un reflejo o una respuesta condicionada al peligro, sino un comportamiento mesurado y controlado. Este hallazgo tiene implicaciones importantes para comprender la evolución del lenguaje de los simios y los orígenes del habla humana.
Conclusión
Los orangutanes son criaturas fascinantes que continúan sorprendiendo y asombrando a los científicos con su inteligencia y habilidades de comunicación. Su capacidad para «hablar» sobre el pasado, sus sofisticadas llamadas de advertencia y su potencial para la evolución del lenguaje señalan la estrecha relación cognitiva y evolutiva entre los humanos y nuestros primos primates.