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Béisbol en Navidad: un espectáculo de la Guerra Civil
Durante los tumultuosos años de la Guerra Civil, ocurrió un notable acontecimiento en Navidad de 1862, mostrando la resistencia y camaradería de los soldados de la Unión estacionados en Hilton Head Island, Carolina del Sur.
El juego de Navidad
En medio del conflicto en curso, dos equipos que representaban a los regimientos de Nueva York salieron al campo para un juego de béisbol, un pasatiempo que estaba ganando popularidad rápidamente. Se desconoce la ubicación exacta del juego, pero se cree que tuvo lugar en un espacio abierto o campo de desfile dentro del campamento de la Unión.
El juego contó con las reglas al estilo de Nueva York, que incluían un campo en forma de diamante, nueve jugadores por lado y la prohibición de «remojar» (lanzar la pelota a un corredor para registrar un out). El lanzamiento por debajo de la mano era la norma y se observaban bolas justas y sucias.
Una audiencia enorme
El juego de Navidad atrajo a una asombrosa multitud de espectadores, estimada en 40.000 personas. Esta vasta audiencia incluyó no solo tropas de la Unión sino también esclavos liberados, trabajadores civiles, maestros y prisioneros de guerra confederados. Las ondulaciones naturales de las dunas en Hilton Head proporcionaron excelentes asientos elevados para los espectadores, lo que permitió la segregación entre afroamericanos y blancos.
El impacto del juego
Si bien se desconoce el puntaje exacto del juego, está claro que el evento tuvo un impacto significativo en el crecimiento de la popularidad del béisbol. Es probable que muchos en la multitud estuvieran expuestos al juego al estilo de Nueva York por primera vez, y la gran escala de asistencia sugiere que el béisbol se estaba convirtiendo en un pasatiempo ampliamente disfrutado.
Como señala el historiador George B. Kirsch, la Guerra Civil a menudo se ve como un catalizador para el ascenso del béisbol a la prominencia en todo Estados Unidos. El juego de Navidad, ampliamente concurrido, sin duda jugó un papel en este proceso, mostrando el atractivo y el valor de entretenimiento del juego.
Opciones de entretenimiento para soldados
A pesar de la emoción que rodeó el juego de béisbol, no fue la única forma de entretenimiento disponible para los soldados de la Unión. El campamento de la Unión contaba con un teatro donde se podían disfrutar actuaciones como «La tentación del inmigrante irlandés» por una módica tarifa.
Las historias de los regimientos indican que las obras de teatro eran una fuente popular de diversión para las tropas. Los Voluntarios de Nueva York 48, uno de los regimientos involucrados en el juego de Navidad, dedicó tres páginas de su historia del regimiento a sus obras de teatro, mientras que solo se asignó un párrafo al juego de béisbol.
La importancia del evento
Si bien el juego de béisbol de Navidad pudo haber sido un evento de un día destinado a entretener a las tropas, su importancia histórica no puede subestimarse. Sirve como testimonio de la resistencia y camaradería de los soldados durante una época de gran conflicto.
Además, el juego jugó un papel en el crecimiento de la popularidad del béisbol, mostrando el atractivo y el valor de entretenimiento del juego a una amplia audiencia. Es un recordatorio de que incluso en medio de la guerra, el espíritu humano puede encontrar consuelo y alegría en los pasatiempos más simples.