La NASA considera una misión de exploración con róver para explorar pozos lunares
Revelando las profundidades ocultas de la Luna
La superficie lunar está salpicada de profundas cavernas y pozos, que contienen tentadoras pistas sobre la historia de la Luna y el potencial para la futura habitación humana. La NASA está considerando una misión innovadora llamada Moon Diver, un róver de terreno extremo diseñado para descender en rápel a uno de estos pozos lunares, proporcionando a la humanidad su primera mirada de cerca a los reinos subterráneos de la Luna.
Moon Diver: Un róver de terreno extremo
Moon Diver es un concepto para un róver robótico diseñado para explorar el terreno accidentado de los pozos lunares. A diferencia de cualquier otro róver enviado a otro mundo, Moon Diver no requerirá una rampa para rodar fuera de su elemento de aterrizaje; en cambio, está equipado con capacidades especializadas para hacer rappel por pendientes pronunciadas. Una correa al róver proporcionará energía y comunicaciones a medida que desciende.
Exploración científica de los pozos lunares
Los objetivos científicos de la misión Moon Diver son multifacéticos. Al estudiar las capas de roca expuestas dentro de las paredes del pozo, los científicos pretenden desentrañar la historia geológica de la Luna, incluidos los tipos, flujos y escalas de tiempo de las antiguas erupciones de lava. Los instrumentos del róver también analizarán la mineralogía y la química elemental de las características rocosas, revelando potencialmente si la Luna alguna vez poseyó una atmósfera similar a la de Marte.
Potencial para la futura exploración lunar
Más allá de su valor científico, la misión Moon Diver también tiene implicaciones para la futura exploración humana de la Luna. Las cavernas lunares podrían proporcionar refugio para equipos futuros o incluso centros de investigación con tripulación. Ofrecen protección contra la radiación, los micrometeoritos, el polvo lunar y las fluctuaciones extremas de temperatura. Al explorar estos profundos pozos lunares, los científicos pueden obtener una mejor comprensión del potencial para establecer una base lunar subterránea.
Diseño y capacidades de Moon Diver
Moon Diver aterrizará a unos cientos de pies de su pozo objetivo y actuará como ancla para un róver más pequeño de dos ruedas llamado Axel. Axel llevará múltiples cargas útiles de instrumentos, incluidas cámaras estéreo para imágenes de primer plano, una cámara de larga distancia, un microscopio multiespectral y un espectrómetro de rayos X de partículas alfa.
Cuando Axel descienda al pozo, operará de manera similar a un rapelero humano, balanceándose y golpeando las paredes. Los instrumentos científicos se desplegarán y recopilarán datos en estos puntos de contacto. Durante la porción de caída libre del descenso, el róver capturará imágenes de su entorno.
Una vez que llegue al fondo del pozo, Axel explorará el piso de la caverna, brindando a la humanidad su primera mirada de cerca a los reinos subterráneos de la Luna. El róver lleva seis veces más ataduras de las que necesita, lo que le permite descender a las profundidades más profundas de la caverna y descubrir lo que hay debajo.
Compitiendo por la selección
Moon Diver competirá por la selección como parte del programa de misiones de clase Discovery de bajo costo de la NASA. Si es elegida, la misión se lanzaría a la Luna alrededor de 2025. Las propuestas presentadas en LPSC incluyen misiones a Tritón, la luna más grande de Neptuno, e Ío, el satélite volcánico de Júpiter.
Exploración lunar: un objetivo a largo plazo
La misión Moon Diver es parte del objetivo a largo plazo de la NASA de exploración lunar. La agencia planea construir un puesto de avanzada lunar en órbita alrededor de la Luna y utilizar la estación como un trampolín para misiones tripuladas a la superficie. Sin embargo, antes de que regresen los astronautas, un pequeño róver de dos ruedas como Moon Diver podría explorar los profundos pozos lunares para evaluar su potencial para la futura habitación humana y la exploración científica.
Al explorar las profundidades ocultas de la Luna, Moon Diver promete desbloquear nuevos conocimientos sobre el pasado de nuestro vecino celestial y allanar el camino para futuras exploraciones lunares y descubrimientos científicos.