El retroceso del hielo marino del Ártico impulsa la migración de orcas y los cambios en la red alimentaria
A medida que el hielo marino del Ártico se derrite debido al cambio climático, las orcas, también conocidas como ballenas asesinas, se están aventurando en aguas que antes estaban heladas. Esta expansión tiene efectos en cascada en el ecosistema del Ártico, incluida la competencia por los recursos con otras especies y los cambios en el comportamiento y la dieta de las especies presa.
Expansión de las orcas en el Ártico
Las grabaciones acústicas revelan que las orcas se están moviendo hacia áreas del Ártico que antes estaban cubiertas de hielo. Es probable que este movimiento se deba a la disminución del hielo marino del Ártico, que se ha estado derritiendo a una tasa promedio del 13% por década desde 1981.
Ahora se están observando orcas en el mar de Chukchi durante meses que históricamente estaban cubiertos de hielo. También están llegando más temprano en el verano, probablemente debido a las temperaturas más cálidas y al hielo que se derrite.
Impactos en la red alimentaria
Como depredadores ápice, las orcas juegan un papel crucial en la red alimentaria del Ártico. Se alimentan de peces, focas e incluso otros cetáceos como las ballenas de Groenlandia y las belugas.
La presencia de orcas en el Ártico ha llevado a un aumento en los cadáveres de ballenas de Groenlandia que se encuentran destrozados en los mares. Esto sugiere que las orcas se están aprovechando de las ballenas de Groenlandia, que son una fuente importante de alimento para las comunidades indígenas de la región.
Cambios de comportamiento en las especies presa
La expansión de las orcas en el Ártico también está afectando el comportamiento de las especies presa. Para evitar la depredación, las especies presa están ajustando su comportamiento y escondiéndose entre el hielo marino restante. Sin embargo, con el agotamiento del hielo, las especies presa están quedando más expuestas.
Este cambio de comportamiento podría afectar el éxito reproductivo, ya que los adultos pueden estar más estresados y tener menos recursos para criar crías sanas. Esto podría conducir a una disminución en el tamaño de la población con el tiempo.
Impactos en las comunidades indígenas
Alrededor de 40 comunidades indígenas residen en el Ártico, y especies como los narvales, las focas y las belugas son partes clave de su dieta y cultura. La disminución de estas especies debido al cambio climático y la expansión de las orcas podría tener impactos significativos en las comunidades indígenas.
Necesidad de más investigación y conservación
La expansión de las orcas en el Ártico y sus impactos en el ecosistema resaltan la necesidad de más investigación y esfuerzos de conservación. Es importante comprender los diferentes cambios en el ecosistema que pueden ocurrir y sus posibles impactos en las comunidades y especies del Ártico.
Al estudiar los datos acústicos recopilados del Ártico, los científicos pueden obtener información sobre el comportamiento y los movimientos de las orcas y otros cetáceos. Esta información puede ayudar a orientar los esfuerzos de conservación y mitigar los impactos negativos del cambio climático en el ecosistema del Ártico.