La fotografía perdida de la autopsia de John Wilkes Booth
El asesinato y la autopsia
El 14 de abril de 1865, John Wilkes Booth asesinó al presidente Abraham Lincoln en el Teatro Ford de Washington, D.C. Doce días después, Booth fue asesinado a tiros en un granero de Virginia. Su cuerpo fue llevado de regreso a Washington y luego a bordo del USS Montauk para una autopsia.
El secretario de Guerra, Edwin Stanton, ordenó que se tomara una sola fotografía del cadáver de Booth. Muchos expertos coinciden en que el famoso fotógrafo de la Guerra Civil Alexander Gardner y su asistente Timothy O’Sullivan tomaron la fotografía el 27 de abril de 1865.
La fotografía perdida
La única fotografía de la autopsia de Booth no ha sido vista desde ese día y se desconoce su paradero. La motivación de Stanton para suprimir la fotografía fue evitar que Booth se convirtiera en mártir o fuera idolatrado.
La controversia
La ausencia de la imagen alimentó las teorías de conspiración de que el asesino de Lincoln todavía estaba vivo. El New York Tribune informó el 28 de abril que se había tomado una fotografía del cuerpo de Booth a bordo del Montauk, lo que provocó una controversia pública.
El relato de Wardell
Un relato crucial de lo que sucedió mientras Gardner y O’Sullivan estaban en el barco proviene de James A. Wardell, un ex detective del gobierno que había sido asignado para acompañar a los dos hombres. El relato de Wardell, dado en 1896, afirma que se le ordenó asegurarse de que solo se hicieran una placa y una impresión, y que ambas debían entregarse al coronel L.C. Baker del Servicio Secreto o al Secretario de Guerra Stanton.
Wardell dijo que dudaba que el historiador pudiera localizar la imagen: «El Departamento de Guerra estaba muy decidido a asegurarse de que Booth no se convirtiera en un héroe y algún rebelde pagaría un buen precio por una de esas fotografías de la placa».
La búsqueda continúa
A pesar de las exhaustivas búsquedas, la fotografía nunca ha sido encontrada. Sin embargo, historiadores e investigadores continúan creyendo que aún puede existir, posiblemente en los registros del Departamento de Guerra de los Archivos Nacionales.
La importancia de la fotografía
El descubrimiento de la fotografía de la autopsia de Booth sería de gran importancia histórica. Proporcionaría un registro visual único de las secuelas de uno de los asesinatos más infames de la historia de Estados Unidos. También podría arrojar luz sobre los acontecimientos que rodearon la muerte de Booth y los esfuerzos por suprimir su imagen.
Conclusión
La fotografía perdida de la autopsia de John Wilkes Booth sigue siendo un misterio tentador. Su descubrimiento sería una importante contribución a nuestra comprensión de este acontecimiento crucial en la historia de Estados Unidos.