Terremotos de Oklahoma vinculados al desarrollo de petróleo y gas
Aumento reciente en la actividad sísmica
Oklahoma ha experimentado un aumento significativo en la actividad sísmica en los últimos años. En 2014, el estado registró 145 terremotos de magnitud 3,0 o mayor, el número más alto jamás registrado. Este aumento en la actividad se debe en parte a la inyección de aguas residuales, un proceso utilizado en la producción de petróleo y gas.
Inyección de aguas residuales y sismicidad inducida
La inyección de aguas residuales implica bombear aguas residuales de operaciones de petróleo y gas a pozos subterráneos. Esta agua a alta presión puede aumentar la presión en la roca circundante, haciendo que las fallas preexistentes se deslicen y desencadenen terremotos.
El Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS) y el Servicio Geológico de Oklahoma han encontrado que la inyección de aguas residuales ha aumentado el riesgo de grandes terremotos en Oklahoma. El terremoto más grande jamás registrado en el estado, un evento de magnitud 5,6 en 2011, estuvo relacionado con operaciones de petróleo y gas.
Actividad sísmica elevada y riesgo futuro
El aumento de la actividad sísmica en Oklahoma ha generado preocupación sobre el potencial de futuros terremotos de gran magnitud. El USGS estima que la probabilidad de un terremoto de magnitud 6,0 o mayor en Oklahoma ha aumentado en un factor de seis desde 2008.
Desarrollo de petróleo y gas en otras regiones
Oklahoma no es la única región afectada por terremotos relacionados con la producción de petróleo y gas. Se han observado conexiones similares en Ohio, Texas, Columbia Británica y otras áreas.
Mitigación del riesgo
Los investigadores están trabajando para desarrollar formas de mitigar el riesgo de sismicidad inducida por la inyección de aguas residuales. Un enfoque es reducir la cantidad de aguas residuales inyectadas en pozos subterráneos. Otra estrategia es utilizar métodos alternativos de eliminación de aguas residuales, como la inyección en superficie o el reciclaje.
Monitoreo e investigación continuos
El USGS y otras agencias continúan monitoreando la actividad sísmica en Oklahoma y otras áreas afectadas por el desarrollo de petróleo y gas. También se están llevando a cabo investigaciones en curso para comprender mejor las causas y los riesgos de la sismicidad inducida.