¿De dónde se originó el agua de la Tierra?
La nebulosa solar: una nueva fuente de agua de la Tierra
Durante décadas, los científicos han creído que el agua de la Tierra provenía de cometas y asteroides llenos de hielo. Sin embargo, nuevas investigaciones sugieren que la nebulosa solar, nubes de gas y polvo que se formaron después del nacimiento del Sol, también podrían haber desempeñado un papel.
La composición química del agua es simple: dos partes de hidrógeno y una de oxígeno. El hidrógeno es abundante en el universo, por lo que cualquier fuente de hidrógeno podría haber contribuido al agua de la Tierra.
Hidrógeno de la nebulosa solar
El gas hidrógeno dentro de la nebulosa solar se incorporó a los planetas durante su formación. La mayor parte de este hidrógeno permanece atrapado en el núcleo de la Tierra, pero algo escapó y contribuyó a los componentes básicos de las moléculas de agua. Este hidrógeno tiene una menor proporción de deuterio, un isótopo pesado de hidrógeno, al hidrógeno normal que el agua de asteroides o cometas.
Interacciones de asteroides llenos de agua y la nebulosa solar
Al principio de la historia de la Tierra, los asteroides llenos de agua se estrellaron entre sí, formando embriones planetarios con una capa exterior de magma. El gas de la nebulosa solar, rico en hidrógeno, encontró este magma, creando una atmósfera y enviando hidrógeno disuelto al interior de los embriones.
Fraccionamiento isotópico y distribución del agua de la Tierra
El fraccionamiento isotópico hizo que el hidrógeno normal se moviera más profundamente hacia el núcleo, mientras que los isótopos de deuterio permanecieron en el manto. A medida que la Tierra se fusionó con otros cuerpos celestes, ganó suficiente agua y masa para alcanzar su tamaño final.
La importancia del hidrógeno de la nebulosa solar
Los impactos de asteroides generaron la mayor parte del agua de la Tierra, pero una pequeña porción cerca del núcleo parece originarse de la nebulosa solar. Este hallazgo sugiere que incluso los planetas alejados de los asteroides ricos en agua pueden tener agua.
Implicaciones para la habitabilidad de exoplanetas
Los hallazgos del equipo podrían ayudar a los científicos a comprender mejor la habitabilidad de otros planetas. Indican que los planetas pueden tener un «piso» de agua independientemente de su distancia de las fuentes de agua. Esto respalda la idea del crecimiento planetario rápido y el potencial de vida en otros mundos.
Perspectivas adicionales
- El agua que se encuentra en las profundidades del interior de la Tierra tiene una proporción diferente de isótopos de hidrógeno pesado y de hidrógeno normal, lo que indica un punto de origen distinto de los asteroides y los cometas.
- El gas de la nebulosa solar contribuyó a la formación de una de cada 100 moléculas de agua en la Tierra.
- El agua de la Tierra es probablemente una combinación de fuentes, incluidos asteroides, cometas y la nebulosa solar.
- La presencia de hidrógeno de la nebulosa solar en el agua de la Tierra tiene implicaciones para comprender la habitabilidad de otros planetas.