Muertes de ballenas grises en la Bahía de San Francisco: Un motivo de preocupación
Evento de mortalidad inusual
En los últimos meses, se ha encontrado un número alarmante de ballenas grises muertas en el área de la Bahía de San Francisco. En mayo de 2023, nueve ballenas grises han aparecido muertas en las costas locales, un aumento significativo en comparación con las una o tres muertes típicas durante esta época del año.
Causas de la muerte
Los expertos del Marine Mammal Center han determinado que tres de las ballenas murieron debido a colisiones con barcos, mientras que la causa de la muerte de una ballena sigue siendo desconocida. Sin embargo, las cuatro ballenas restantes mostraron signos de desnutrición, lo que sugiere que la escasez de alimentos puede ser un factor contribuyente.
Fuentes de alimentos interrumpidas en el Ártico
Las ballenas grises realizan una migración anual desde las cálidas aguas de Baja California, México, a las aguas ricas en nutrientes del Pacífico Norte y el Ártico. Durante los meses de verano, se alimentan mucho en el Ártico, acumulando reservas de grasa para su largo viaje de regreso a México y a aguas más frías.
Sin embargo, el cambio climático está teniendo un impacto significativo en el ecosistema del Ártico. El aumento de las temperaturas está derritiendo el hielo marino, lo que aumenta la competencia por los alimentos a medida que más peces emigran a áreas donde las ballenas grises tradicionalmente se alimentan de crustáceos, plancton y moluscos.
Señales de angustia
Los científicos han observado varias señales de que las ballenas grises están luchando por encontrar suficiente alimento en el Ártico. Esta primavera, se ha visto a las ballenas alimentándose en la Bahía de San Francisco en su camino hacia el norte, lo cual es un comportamiento inusual y sugiere que se les pueden estar agotando las reservas de energía. Además, la mayor frecuencia de colisiones con barcos puede indicar que las ballenas se están acercando a la costa en busca de alimento.
Evento de mortalidad histórica
Esta no es la primera vez que las ballenas grises han experimentado un evento de mortalidad inusual. Entre 1999 y 2000, más de 600 ballenas grises murieron a lo largo de la costa oeste de América del Norte. Se desconoce la causa de esa mortandad, pero se cree que el hambre jugó un papel importante.
Preocupaciones actuales
Si bien el número de muertes de ballenas grises este año no es tan alto como lo fue durante el evento de mortalidad anterior, los expertos están preocupados de que la tendencia pueda continuar. La investigadora asociada Frances Gulland de la Facultad de Medicina Veterinaria de UC Davis estima que podrían encontrarse hasta 70 ballenas grises muertas al final de la temporada si continúa la tasa actual.
Impactos potenciales
La pérdida de ballenas grises tiene implicaciones significativas para el ecosistema marino. Las ballenas grises son una parte importante de la cadena alimentaria y su declive podría tener efectos dominó sobre otras especies. Además, las ballenas grises juegan un papel vital en el secuestro de carbono, ayudando a mitigar los impactos del cambio climático.
Investigaciones en curso
Los científicos continúan investigando las causas de las recientes muertes de ballenas grises. Están realizando autopsias, analizando muestras de tejido y monitoreando las poblaciones de ballenas para comprender mejor los factores que pueden estar contribuyendo a este inusual evento de mortalidad.