George Pullman: Auge y caída del rey de los vagones cama
Primeros años y carrera
George Pullman comenzó su carrera en la industria de la construcción, levantando y trasladando edificios en Chicago. Era un astuto hombre de negocios con un gran ojo para la innovación y rápidamente reconoció el potencial de la industria ferroviaria.
La revolución de los vagones cama
Antes de la Guerra Civil, los ferrocarriles se habían convertido en el modo de transporte dominante, y Pullman vio una oportunidad para proporcionar una experiencia de viaje más cómoda y lujosa. Diseñó y construyó los primeros vagones cama de alta calidad, que rápidamente ganaron popularidad tanto entre los viajeros de negocios como entre los ricos.
El monopolio de Pullman y los disturbios laborales
A través de adquisiciones y fusiones, la empresa de Pullman obtuvo el monopolio de la industria de los vagones cama. Pullman Car Company se convirtió en sinónimo de calidad y clase, pero el éxito de Pullman tuvo un precio. Pagó a sus maleteros afroamericanos salarios de hambre e impuso reglas estrictas a sus empleados en la ciudad modelo que construyó para ellos.
La huelga de Pullman
En 1893, un pánico financiero sumió a la nación en una profunda depresión. Pullman respondió despidiendo trabajadores y recortando salarios, pero se negó a bajar los alquileres en su ciudad modelo. Hartos de la explotación de la empresa, los empleados de Pullman se declararon en huelga en 1894.
La huelga de Pullman y la Unión Estadounidense de Ferrocarriles
La huelga de Pullman fue organizada por la Unión Estadounidense de Ferrocarriles (ARU), una organización sindical masiva fundada por Eugene V. Debs. La ARU votó a favor de boicotear los vagones Pullman hasta que se resolviera la huelga, cerrando muchas de las líneas ferroviarias de la nación y provocando una crisis nacional.
Intervención del gobierno
La huelga de Pullman se convirtió en una prueba importante del papel del gobierno federal en las disputas laborales. Las corporaciones ferroviarias y sus aliados instaron al gobierno a intervenir, y el fiscal general Richard Olney declaró que el país había llegado «al borde de la anarquía». El presidente Grover Cleveland envió tropas federales a Chicago para romper la huelga.
Las secuelas de la huelga
La huelga de Pullman fue finalmente derrotada, pero tuvo un profundo impacto en el movimiento obrero estadounidense y en el panorama político de la nación. Condujo al declive de la ARU y al ascenso del socialismo como una fuerza en la política estadounidense.
El legado de Pullman
La reputación de George Pullman nunca se recuperó por completo de la huelga de Pullman. Fue visto como un símbolo de avaricia corporativa e indiferencia ante la difícil situación de sus trabajadores. Pullman murió en 1897 y su cuerpo fue encerrado en concreto reforzado por temor a su profanación.
El impacto de la huelga de Pullman en la historia estadounidense
La huelga de Pullman fue un momento decisivo en la historia estadounidense. Expuso las profundas divisiones entre el trabajo y el capital en la «Edad Dorada» y destacó la necesidad de una regulación gubernamental de la industria ferroviaria. La huelga también contribuyó a crear conciencia sobre la difícil situación de los trabajadores afroamericanos y la importancia de los sindicatos.