Frescos

Descubrimiento de una catedral monumental en la Nubia medieval

La ciudad perdida de Vieja Dongola

Enclavado en el corazón del norte de Sudán, entre los restos del antiguo reino nubio de Makuria, los arqueólogos han desenterrado las ruinas de una catedral colosal que una vez se erigió como testimonio de la rica herencia cristiana de la región. Este extraordinario descubrimiento, realizado por un equipo del Centro Polaco de Arqueología Mediterránea de la Universidad de Varsovia, arroja nueva luz sobre la historia olvidada de este enigmático reino.

Una majestuosa sede del poder cristiano

Se cree que la catedral, ubicada dentro de la ciudadela subterránea de la capital de Makuria, Vieja Dongola, fue la iglesia más grande jamás encontrada en Nubia. Su imponente estructura, que abarca 26 metros de ancho y se eleva a la altura de un edificio de tres pisos, habla de la grandeza y la influencia del cristianismo en Makuria.

El ábside de la catedral, la parte más sagrada del edificio, estaba adornado con frescos vibrantes que se cree que representan a los Doce Apóstoles. Estas exquisitas pinturas, que datan del siglo X o principios del XI, ofrecen una visión del fervor religioso y la destreza artística del pueblo nubio.

Un paralelo con Faras

Justo al este del ábside de la catedral, los arqueólogos descubrieron la cúpula de una gran tumba. Curiosamente, el diseño de este complejo refleja el de la Catedral de Faras, otra ciudad nubia destacada ubicada cerca de la frontera moderna entre Sudán y Egipto. Sin embargo, la cúpula del complejo recién descubierto es significativamente más grande, con un diámetro de 7 metros en comparación con los escasos 1,5 metros de Faras.

La tumba de un arzobispo

Basándose en el descubrimiento de una tumba similar en Faras que perteneció a Juan, obispo de Faras, los arqueólogos especulan que la tumba de Vieja Dongola pudo haber sido el lugar de descanso de un arzobispo. Esto subrayaría aún más la importancia y la grandeza de la catedral y su papel como centro de autoridad religiosa en Makuria.

El Reino de Makuria

Makuria fue una potencia formidable en la región desde los siglos VI al XIV d. C. Su capital, Vieja Dongola, estratégicamente situada en el río Nilo, floreció como un importante centro urbano. Los habitantes de la ciudad utilizaron ingeniosamente norias para regar la tierra para la agricultura, sustentando a una población próspera.

La ubicación estratégica de Makuria facilitó las relaciones diplomáticas con las potencias vecinas, entre ellas el Egipto musulmán, Bizancio y el Sacro Imperio Romano Germánico. A pesar de su proximidad a los territorios musulmanes, Makuria mantuvo una coexistencia pacífica con sus vecinos, otorgando protección a los musulmanes de paso y permitiéndoles rezar en una mezquita dentro de Vieja Dongola.

Un legado olvidado

Como un reino de cuento de hadas perdido en el tiempo, la gloria de Makuria se ha desvanecido en la oscuridad. Sin embargo, las ruinas de Vieja Dongola, incluida la catedral recién descubierta, ofrecen tentadoras visiones de su grandeza olvidada. En su apogeo, Makuria rivalizó en tamaño con España y Francia juntas, y Vieja Dongola alcanzó una población comparable a la del París moderno.

La Sala del Trono y otros tesoros

Vieja Dongola cuenta con una gran cantidad de otros tesoros arqueológicos. La Sala del Trono, un edificio real posteriormente convertido en mezquita, es testimonio de la destreza arquitectónica de la ciudad. Las excavaciones también han sacado a la luz elaboradas villas pertenecientes a funcionarios estatales y eclesiásticos, lo que sugiere la sofisticación y la prosperidad de la ciudad.

La ciudad estaba adornada con docenas de iglesias, cuyos interiores estaban adornados con intrincados frescos. Muchos de estos frescos se han conservado cuidadosamente y ahora se exhiben en el Museo Nacional de Jartum. Vieja Dongola también es famosa por sus singulares tumbas islámicas en forma de colmena, construidas después de que los mamelucos de Egipto conquistaran la zona a principios del siglo XIV.

Conservación y restauración

Los investigadores están trabajando diligentemente con un equipo de conservación y restauración de arte para salvaguardar las valiosas pinturas de la catedral. El yeso de la pared debilitada se está reforzando y las capas de suciedad y depósitos de sal se eliminan meticulosamente para evitar daños mayores. Una vez que se erija un techo protector, podrá comenzar la etapa final de conservación, asegurando la preservación de estos invaluables tesoros artísticos para las generaciones venideras.

Descubriendo tesoros artísticos

Los arqueólogos de Pompeya han hecho un extraordinario descubrimiento: un antiguo comedor adornado con una serie de impresionantes frescos que representan personajes mitológicos asociados con la Guerra de Troya. Con unas impresionantes dimensiones de 50 pies de largo y 20 pies de ancho, la sala cuenta con un suelo de mosaico adornado con más de un millón de pequeñas baldosas blancas, creando un cautivador telón de fondo para los vibrantes frescos.

Encuentros míticos

Uno de los frescos más cautivadores representa a la legendaria Helena de Troya y a París, cuya fuga desencadenó los acontecimientos que condujeron a la Guerra de Troya. Helena, que estuvo casada con Menelao, rey de Esparta, huyó a Troya con el príncipe troyano París, lo que provocó un conflicto que quedaría grabado para siempre en la mitología griega.

En otro fresco, se representa al antiguo dios griego Apolo persiguiendo a la sacerdotisa troyana Casandra. Apolo le concedió a Casandra el poder de la profecía, pero cuando ella rechazó sus avances, la maldijo para que nadie creyera sus visiones de guerra.

Las paredes detrás de los frescos están cubiertas de un fondo de pintura negra, probablemente utilizada para evitar que las manchas de humo y hollín de las lámparas de aceite estropearan la obra de arte. La luz parpadeante de estas lámparas habría proyectado un brillo etéreo sobre los frescos, haciéndolos parecer en movimiento, especialmente después de unas copas de vino de Campania.

Una mirada a las vidas antiguas

El comedor se abre a un patio con una escalera que conduce a otro nivel de la propiedad. En los arcos de la escalera, alguien ha dibujado una escena con «dos pares de gladiadores y lo que parece ser un enorme falo estilizado», según el Parque Arqueológico de Pompeya.

La sala está situada en una residencia privada en la zona Regio IX de la ciudad, que los arqueólogos llevan excavando aproximadamente un año. El yacimiento ha revelado numerosos hallazgos, como una panadería, una obra en construcción y un fresco que representa un pan plano similar a una pizza, cada uno de los cuales arroja luz sobre la vida cotidiana en Pompeya antes de la catastrófica erupción del Monte Vesubio en el año 79 d.C.

Preservando el pasado

Descubrir y preservar artefactos antiguos durante las excavaciones es una tarea compleja y desafiante. Roberta Prisco, la restauradora jefe del yacimiento, dedicó recientemente un día entero a «intentar evitar que un arco se derrumbara», lo que pone de relieve la delicada naturaleza de estos descubrimientos.

«La responsabilidad es enorme», dice Prisco. «Nos apasiona y amamos profundamente lo que hacemos, porque lo que descubrimos y protegemos es también para el disfrute de las generaciones venideras».

Reflexiones atemporales

Los arqueólogos llevan siglos estudiando Pompeya, pero solo se ha excavado aproximadamente dos tercios de la antigua ciudad. Para Gabriel Zuchtriegel, director del Parque Arqueológico de Pompeya, los frescos recién descubiertos no son solo un importante hallazgo arqueológico, sino también una meditación atemporal sobre la naturaleza humana.

«Las parejas mitológicas proporcionaron ideas para conversaciones sobre el pasado y la vida, que solo aparentemente son de naturaleza meramente romántica», dice. «En realidad, se refieren a la relación entre el individuo y el destino: Casandra, que puede ver el futuro pero nadie le cree; Apolo, que se pone del lado de los troyanos contra los invasores griegos pero, siendo un dios, no puede asegurar la victoria; Helena y París, que a pesar de su romance políticamente incorrecto, son la causa de la guerra, o quizás simplemente un pretexto. ¿Quién sabe?».

Zuchtriegel añade: «Hoy en día, Helena y París nos representan a todos: cada día podemos elegir si nos centramos únicamente en nuestra propia vida privada o si exploramos cómo nuestras vidas están entrelazadas con el amplio curso de la historia».

Los frescos del recién descubierto comedor de Pompeya ofrecen una visión fascinante de la mitología antigua, la expresión artística y los perdurables temas humanos del amor, el destino y la búsqueda del sentido de la vida. A medida que los arqueólogos sigan adentrándose en los secretos de Pompeya, estas impresionantes obras de arte seguirán inspirando y cautivando al público de todo el mundo.

Descubierta una catedral monumental en la Nubia medieval