Gracia bajo presión: la heroica defensa de la Casa de la Moneda de San Francisco
El terremoto de San Francisco de 1906
El 18 de abril de 1906, el terremoto más mortífero en la historia de Estados Unidos azotó San Francisco a las 5:12 a. m. El terremoto desencadenó un incendio masivo que ardió durante tres días, incineró más de 28.000 edificios y mató a unas 3.000 personas.
La Casa de la Moneda y su importancia
En medio del caos, un grupo de hombres valientes defendió la Casa de la Moneda de San Francisco, salvaguardando 300 millones de dólares en oro y plata, equivalentes a más de 6 mil millones de dólares en la actualidad. Este acto de heroísmo pudo haber salvado a la economía estadounidense del colapso.
El combate
Cuando el fuego se acercó a la Casa de la Moneda, un pequeño grupo de empleados dirigidos por Frank Leach, un designado político sin experiencia en extinción de incendios, luchó contra el infierno. Sellaron ventanas, extinguieron incendios cercanos con agua de un pozo del patio y utilizaron mangueras contra incendios internas para apagar las llamas.
Llegada de refuerzos
Preocupado por los saqueadores, el general de brigada Frederick Funston envió un escuadrón de diez soldados para ayudar en la defensa de la Casa de la Moneda. Junto con los empleados del turno diurno, los defensores de la Casa de la Moneda sumaban alrededor de 60. Limpiaron los escombros del techo, evitando que se incendiara, y lucharon para mantener a raya el fuego.
A través de las llamas
A medida que el fuego se intensificaba, Leach dividió a los hombres en escuadrones y los estacionó por toda la Casa de la Moneda. Lucharon con mangueras de agua y baldes, derritiendo el vidrio de las ventanas cuando el fuego atravesó las paredes. A pesar de la lluvia de cenizas ardientes, los defensores se mantuvieron firmes, evitando que el fuego consumiera el tesoro de la Casa de la Moneda.
Consecuencias
A media tarde, el fuego había pasado por la Casa de la Moneda, pero el techo todavía estaba en llamas. Los hombres lo extinguieron con agua y láminas de cobre. Cuando el humo se disipó, Leach encontró la Casa de la Moneda notablemente intacta. «La batalla fue ganada», escribió más tarde. «La Casa de la Moneda se salvó».
Legado de coraje
Frank Leach y sus hombres fueron aclamados como héroes. Leach fue ascendido a director de la Casa de la Moneda en Washington, D.C., y sus hombres le permanecieron leales. Su valentía y resistencia personificaron el espíritu de recuperación de la ciudad del terremoto y el incendio.
La antigua Casa de la Moneda hoy
Décadas después del terremoto, la Antigua Casa de la Moneda se convirtió en un Monumento Histórico Nacional y sirvió como museo numismático. En 2003, la ciudad de San Francisco adquirió el edificio y planea transformarlo en el Museo de Historia de San Francisco, un tributo a la resistencia de la ciudad y al heroísmo de quienes defendieron la Casa de la Moneda.
Relatos de sobrevivientes
Cada año, un número cada vez menor de sobrevivientes del terremoto se reúne para conmemorar el evento y su propia resistencia. Comparten sus recuerdos del desastre y el profundo impacto que tuvo en sus vidas. Sus historias nos recuerdan la fuerza y el coraje del espíritu humano frente a la adversidad.