Nueva especie de anquilosaurio descubierta en Chile con una cola única
Descubrimiento y significado
En la árida región de la Patagonia en Chile, los investigadores han hecho un asombroso descubrimiento: un esqueleto de dinosaurio fosilizado casi completo con una cola inusual en forma de garrote. La cola, diferente a cualquier otra observada anteriormente en cualquier otro dinosaurio, presenta siete pares de escamas óseas planas con forma de hoja fusionadas.
El esqueleto pertenece a un nuevo tipo de dinosaurio acorazado llamado Stegouros elengassen. Vivió en la Tierra hace aproximadamente 72 a 75 millones de años y puede revelar una división evolutiva temprana en el árbol genealógico de los anquilosaurios.
Características del Stegouros elengassen
El Stegouros elengassen era un herbívoro que caminaba en cuatro patas y medía menos de dos pies de alto y siete pies de largo. Tenía menos armadura corporal y extremidades más delgadas que otros anquilosaurios.
La característica más distintiva del dinosaurio es su cola, que ha sido comparada con un garrote de guerra azteca llamado macuahuitl. La cola puntiaguda y fusionada puede haber estado recubierta de láminas afiladas de queratina, lo que le daba un arma formidable.
Significado evolutivo
El descubrimiento del Stegouros elengassen arroja luz sobre la evolución temprana de los anquilosaurios. Los primeros anquilosaurios encontrados en el hemisferio norte no tenían garrotes en la cola, mientras que los especímenes posteriores desarrollaron colas hechas de vértebras rígidas que formaban una forma de martillo desafilado.
La cola única del Stegouros elengassen sugiere que puede representar una rama evolutiva temprana de los dinosaurios acorazados que divergió del linaje principal de los anquilosaurios cuando el supercontinente Pangea se separó. Esta división puede haber llevado al desarrollo de distintos linajes de anquilosaurios en los hemisferios norte y sur.
Implicaciones para la investigación en curso
El descubrimiento del Stegouros elengassen destaca la importancia de la investigación continua sobre los anquilosaurios, particularmente en el hemisferio sur. Los investigadores sugieren que puede haber un linaje entero de anquilosaurios aún por descubrir en lo que solía ser Gondwana, el supercontinente del sur que existió durante la era Jurásica.
Un estudio más a fondo del Stegouros elengassen y otros anquilosaurios del hemisferio sur ayudará a los paleontólogos a comprender las relaciones evolutivas entre estos dinosaurios acorazados y su adaptación a diferentes entornos.
Descubriendo el mundo de los dinosaurios acorazados
El 1 de diciembre, los restos fosilizados del Stegouros elengassen fueron presentados al mundo en la Universidad de Chile. Este descubrimiento proporciona información valiosa sobre la diversidad y evolución de los anquilosaurios, ofreciendo un vistazo al fascinante mundo de estas antiguas criaturas acorazadas.