Dinosaurio aviar con patas alargadas descubierto en China
Descubrimiento
Un grupo de paleontólogos ha descubierto una nueva especie de dinosaurio aviar en el sureste de China. La criatura de 150 millones de años, llamada Fujianvenator prodigiosus, fue encontrada en la provincia de Fujian, cerca de la ciudad de Nanping.
Características únicas
Fujianvenator prodigiosus poseía una extraña mezcla de características fisiológicas. Su característica más llamativa eran sus patas alargadas, que eran dos veces más largas que sus patas superiores. También tenía extremidades anteriores similares a las alas de un pájaro, pero con la adición de tres dedos provistos de garras.
Comportamiento
Los investigadores aún no están seguros sobre el comportamiento exacto de Fujianvenator prodigiosus. En base a sus largas patas, sospechan que podría haber sido un hábil corredor, como un correcaminos o un avestruz, o que podía caminar por el agua, como una garza o una grulla.
Hábitat
El descubrimiento de Fujianvenator prodigiosus en una zona pantanosa sugiere que pudo haber sido un ave zancuda. Esto se ve respaldado por el hecho de que otros fósiles encontrados en las cercanías incluyen reptiles acuáticos, peces y tortugas.
Preservación
El barro, los sedimentos y el agua del entorno pantanoso pueden haber impedido que el oxígeno llegara a los huesos de Fujianvenator prodigiosus, lo que habría evitado su descomposición y contribuido a su excelente estado de conservación.
Evolución de las aves
Fujianvenator prodigiosus se encuentra entre los primeros dinosaurios aviar conocidos. Comparte muchas similitudes con el Archaeopteryx, el ave más antigua conocida, pero sus patas alargadas lo distinguen. Ambos dinosaurios son considerados aviales, un grupo que se separó de los dinosaurios terópodos como Velociraptor y Tyrannosaurus rex e inició el proceso de evolución hacia las aves modernas.
Lagunas en el registro fósil
El descubrimiento de Fujianvenator prodigiosus ayuda a llenar algunos vacíos en el registro fósil de la evolución de las aves. Sin embargo, todavía hay mucho que se desconoce sobre la transición de los dinosaurios terópodos a las aves.
Implicaciones para la evolución de las aves
El descubrimiento de Fujianvenator prodigiosus proporciona nueva información sobre la evolución temprana de las aves. Sugiere que la transición de los dinosaurios terópodos a las aves fue un proceso gradual que implicó una variedad de adaptaciones, incluyendo el desarrollo de patas alargadas y extremidades anteriores aptas para el vuelo.
Investigaciones futuras
Los investigadores esperan continuar estudiando Fujianvenator prodigiosus y otros dinosaurios aviar para aprender más sobre la evolución de las aves. Están particularmente interesados en comprender los factores que impulsaron el desarrollo del vuelo y la diversificación de las aves en la amplia variedad de especies que vemos hoy en día.