Entendiendo los Arcos Eléctricos y la Protección AFCI
¿Qué es un Arco Eléctrico?
Un arco eléctrico ocurre cuando un cableado o dispositivos eléctricos sueltos o dañados crean una chispa o arco entre puntos de contacto metálicos. Este arco puede generar calor intenso, que puede encender materiales cercanos como marcos de madera o aislamiento, lo que podría causar un incendio eléctrico.
Cómo Detectar un Arco Eléctrico
Los interruptores de circuito por falla de arco (AFCI) están diseñados para detectar arcos y romper el circuito para prevenir un incendio eléctrico. Los AFCI analizan las características de la corriente eléctrica y pueden distinguir entre condiciones normales de arco y condiciones peligrosas.
Arco Eléctrico vs. Cortocircuito vs. Falla a Tierra
- Arco eléctrico: Chispas o arcos causados por conexiones eléctricas sueltas o dañadas, que pueden crear calor y el potencial de incendios eléctricos.
- Cortocircuito: La corriente energizada se desvía fuera del sistema de cableado establecido y hace contacto con la ruta neutra o de puesta a tierra, causando un aumento repentino en el flujo de corriente y disparando el disyuntor.
- Falla a tierra: La corriente energizada hace contacto accidental con una tierra, causando una pérdida de resistencia y un flujo de corriente sin impedimentos que puede disparar el disyuntor o, si el disyuntor no opera lo suficientemente rápido, causar una descarga eléctrica. Los GFCI (interruptores de circuito por falla a tierra) están diseñados para proteger contra fallas a tierra y descargas eléctricas.
Historial del Código de Protección contra Arcos Eléctricos
El Código Eléctrico Nacional (NEC) ha incrementado gradualmente sus requerimientos para la protección contra arcos eléctricos. Desde 2014, casi todos los circuitos que suministran tomacorrientes generales en espacios habitables deben tener protección AFCI en proyectos de construcción o remodelación nuevos.
¿Por Qué Necesita Interruptores de Circuito por Falla de Arco (AFCI)?
Los AFCI son esenciales para la seguridad contra incendios y pueden ayudar a reducir el riesgo de incendios eléctricos en hogares. Detectan incluso corrientes de arco peligrosas de bajo nivel y apagan el circuito antes de que un incendio eléctrico pueda encenderse.
¿Cómo Funciona un AFCI?
Los AFCI utilizan tecnología electrónica avanzada para distinguir entre condiciones de arco normales y peligrosas. Monitorean las corrientes eléctricas y desenergizan el circuito si detectan patrones de arco no deseados.
GFCI vs. AFCI
Los GFCI protegen contra descargas eléctricas al detectar cortocircuitos a tierra, mientras que los AFCI protegen contra incendios al detectar arcos. Ambos tipos de protección son importantes, y en cableados nuevos o remodelados, muchas ubicaciones pueden requerir protección tanto GFCI como AFCI. Esto se puede lograr usando disyuntores AFCI combinados con receptáculos GFCI, o usando disyuntores combinados AFCI/GFCI.
Preguntas Frecuentes
¿Cuál es la diferencia entre GFCI y AFCI?
Los GFCI protegen contra descargas eléctricas, mientras que los AFCI protegen contra incendios eléctricos.
¿Cómo se arregla un arco eléctrico?
Intente desenchufar todo en el circuito y volver a enchufar los dispositivos uno por uno para identificar el culpable. Revise si hay cables rotos o dañados, y considere llamar a un electricista licenciado si no puede aislar el problema.
¿Qué causa una falla de arco a tierra?
Una falla de arco a tierra ocurre cuando la corriente energizada hace contacto accidental con una ruta de tierra.
¿Qué podría causar que se dispare un disyuntor de arco eléctrico?
Conexiones deficientes, circuitos sobrecargados, humedad y electrodomésticos o dispositivos incompatibles pueden causar que se disparen los disyuntores de arco eléctrico.