Pasada inundación global revela la vulnerabilidad de la capa de hielo de la Antártida
El misterio eemiense
Hace entre 116.000 y 129.000 años, los niveles del mar eran significativamente más altos que en la actualidad, sumergiendo zonas costeras e islas enteras. La causa de esta subida durante el periodo eemiense ha sido un misterio, pero nuevas investigaciones sugieren que fue provocada por el colapso de la capa de hielo de la Antártida Occidental.
Groenlandia exonerada
Inicialmente, los científicos creían que la capa de hielo de Groenlandia era la responsable de la subida del nivel del mar durante el Eemiense. Sin embargo, recientes evidencias geológicas indican que el hielo de Groenlandia permaneció intacto, librándola de culpa.
El papel de la Antártida Occidental
La capa de hielo de la Antártida Occidental se convirtió en la principal sospechosa debido a su enorme tamaño e inestabilidad. Para investigar su papel, los glaciólogos analizaron núcleos de sedimentos extraídos de la costa de la capa de hielo. Descubrieron que durante el Eemiense, el material de las zonas de la provincia de Amundsen y del glaciar Pine Island desapareció gradualmente, dejando solo limo de la península Antártica.
Colapso de la capa de hielo
Este hallazgo sugiere que el hielo de las zonas de Amundsen y del glaciar Pine Island dejó de fluir o se derritió, mientras que los glaciares de la península Antártica persistieron. Los investigadores concluyeron que la capa de hielo de la Antártida Occidental se había derrumbado, erosionando su capacidad de aportar sedimentos al entorno marino.
Sensibilidad a la temperatura
El colapso de la capa de hielo de la Antártida Occidental pone de relieve su vulnerabilidad a los cambios de temperatura. Esto suscita preocupación porque la capa de hielo muestra actualmente signos de estrés. Sin embargo, es importante señalar que el periodo eemiense no es un paralelo exacto del cambio climático actual, ya que fue impulsado por factores naturales y no por actividades humanas.
Signos de inestabilidad
A pesar de las diferencias entre el Eemiense y el clima actual, la Antártida muestra signos de inestabilidad. La capa de hielo de la Antártida Occidental ha perdido tres billones de toneladas de hielo desde 1992, y las pérdidas de hielo se han acelerado en las últimas décadas.
Preocupaciones por la Antártida Oriental
No solo la capa occidental, sino también la capa de hielo de la Antártida Oriental, considerada estable durante mucho tiempo, muestra signos de pérdida de hielo. Los glaciólogos han observado un adelgazamiento y una aceleración de las tasas de flujo de los glaciares en la bahía de Vincennes y en el enorme glaciar Totten. Estos sistemas contienen suficiente hielo como para elevar el nivel del mar en 30 pies.
Impacto en el nivel del mar
Según la NASA, el derretimiento del hielo de la Antártida ya ha contribuido a un aumento de 0,3 pulgadas en los niveles globales del mar desde 1992. Si todo el hielo de la Antártida se derritiera, el nivel del mar subiría inmensos 190 pies. Aunque esto puede parecer extremo, los estudios sugieren que quemar todos los combustibles fósiles disponibles podría derretir potencialmente toda la capa de hielo.
Investigaciones adicionales
Los investigadores planean perforar núcleos de sedimentos adicionales de la Antártida para obtener más información sobre el periodo eemiense. Sus hallazgos ayudarán a refinar nuestra comprensión de la vulnerabilidad de las capas de hielo de la Antártida al cambio climático y sus posibles consecuencias para el aumento del nivel del mar.