¿Por qué están muriendo los frailecillos y otras aves marinas en el mar de Bering?
El mar de Bering alberga una diversa población de aves marinas, como frailecillos, mérgulos copetudos, frailecillos cornudos y araos. En 2016, se produjo una muerte masiva de aves marinas en el este del mar de Bering, con un estimado de entre 3.150 y 8.800 aves muertas.
Causa de la mortandad masiva
Un nuevo estudio publicado en PLOS One sugiere que el cambio climático es al menos parcialmente responsable de la mortandad masiva. El estudio descubrió que el calentamiento de las aguas y la reducción del hielo en el mar de Bering han provocado una disminución del plancton de agua fría, que es una fuente importante de alimento para las aves marinas.
Signos y síntomas de inanición de las aves marinas
Las aves marinas que murieron en la mortandad masiva de 2016 estaban muy demacradas, lo que indica que habían muerto de hambre. Otros signos y síntomas de inanición de las aves marinas incluyen:
- Letargo
- Debilidad
- Pérdida de apetito
- Pérdida de peso
- Plumaje opaco
- Desorientación
¿Por qué los frailecillos copetudos están mudando tarde?
Los frailecillos copetudos suelen mudar entre agosto y octubre, una vez que ya han migrado a las zonas de alimentación de invierno. Sin embargo, los frailecillos copetudos que murieron en la mortandad masiva de 2016 estaban en plena muda cuando llegaron a la orilla en octubre, lo que sugiere que habían estado mudando tarde.
La muda es un período estresante para las aves porque aumenta sus necesidades energéticas, pero también reduce su capacidad de volar y bucear, lo que dificulta la búsqueda de alimento. Es posible que los frailecillos copetudos que murieron en la mortandad masiva de 2016 hayan estado mudando tarde porque no pudieron encontrar suficiente alimento para mantenerse durante este período vulnerable.
¿Cómo afectan la disponibilidad y la calidad de las presas a la supervivencia de las aves marinas?
Las aves marinas dependen de una variedad de especies de presa, como peces, plancton y krill. La disponibilidad y la calidad de estas especies de presa pueden tener un impacto significativo en la supervivencia de las aves marinas.
En el mar de Bering, el plancton de agua fría es una fuente importante de alimento para las aves marinas. Sin embargo, el calentamiento de las aguas y la reducción del hielo han llevado a una disminución del plancton de agua fría. Esto, a su vez, ha reducido la disponibilidad de presas para las aves marinas que se alimentan de peces de agua fría como el abadejo y el capelán.
Además, los peces que están disponibles son menos ricos en calorías porque se están comiendo un plancton más pequeño. Esto significa que las aves marinas están obteniendo menos energía de los alimentos que comen, lo que puede provocar inanición.
¿Cuál es el futuro de las aves marinas en el mar de Bering?
El futuro de las aves marinas en el mar de Bering es incierto. El cambio climático continúa calentando las aguas y reduciendo la cantidad de hielo en el mar de Bering, lo que probablemente tendrá un impacto negativo en las poblaciones de aves marinas.
Sin embargo, las aves marinas son criaturas resistentes y se han adaptado a las condiciones cambiantes en el pasado. Es posible que las aves marinas puedan adaptarse a las condiciones cambiantes en el mar de Bering, pero también es posible que sus poblaciones disminuyan.
Sólo el tiempo dirá qué les depara el futuro a las aves marinas en el mar de Bering.
