Las exploraciones cerebrales podrían identificar a los niños en riesgo de depresión
Identificación de niños en riesgo
Uno de los aspectos más preocupantes de la depresión es su alta probabilidad de recurrencia. La depresión también puede provocar otros problemas de salud, como abuso de sustancias y enfermedades cardíacas. Como resultado, los investigadores han estado trabajando en el desarrollo de pruebas para predecir el riesgo de depresión en los niños, con el objetivo de prevenir su aparición.
Cambios cerebrales relacionados con el riesgo de depresión
Un estudio reciente del MIT y Harvard sugiere que los niños con alto riesgo de depresión tienen cambios cerebrales distintos que se pueden detectar en las resonancias magnéticas. El estudio involucró a 27 niños entre las edades de ocho y 14 años que fueron considerados de alto riesgo debido a un historial familiar de depresión. Los niños con un padre que tiene depresión tienen de tres a cuatro veces más probabilidades de desarrollar depresión ellos mismos.
Los niños se sometieron a resonancias magnéticas funcionales, que midieron la sincronización entre diferentes regiones del cerebro. Los investigadores encontraron que los niños en riesgo tenían conexiones distintivas entre la corteza cingulada anterior subgenual (sgACC) y la red de modo predeterminado, que se sabe que es más activa cuando nuestras mentes divagan. También tenían una conexión inusualmente fuerte entre la amígdala, que procesa las emociones, y el giro frontal inferior, que procesa el lenguaje. En otras áreas del cerebro, el grupo de riesgo mostró menos conectividad que el grupo de control.
Estos patrones de conectividad cerebral son similares a los observados en adultos deprimidos. Sin embargo, este estudio sugiere que estas anomalías pueden ser una causa de depresión, en lugar de un efecto. Los investigadores planean seguir a los niños en riesgo para ver quién desarrolla depresión, lo que ayudará a que la detección sea más precisa.
Posibles tratamientos para prevenir la depresión
Los investigadores también están planeando un estudio para ver si los tratamientos preventivos podrían ayudar a los niños en riesgo a evitar la depresión en la adolescencia o adultez temprana. Estos tratamientos podrían incluir terapia cognitiva conductual, que ayuda a las personas a redirigir sus pensamientos hacia caminos más positivos, o mindfulness, que entrena al cerebro para reducir la velocidad y concentrarse en el presente.
Consideraciones éticas
Si bien las exploraciones cerebrales podrían usarse potencialmente como una herramienta de detección del riesgo de depresión, existen cuestiones éticas a considerar. Por ejemplo, ¿podrían las escuelas o los empleadores utilizar estas detecciones para identificar y potencialmente discriminar a niños o individuos que pueden estar en riesgo de depresión?
Uso responsable de la información de las exploraciones cerebrales
Los investigadores enfatizan la importancia de usar la información de las exploraciones cerebrales de manera responsable. Creen que, cuando se usa con cuidado, podría ser una herramienta valiosa para identificar niños en riesgo de depresión y brindarles intervenciones tempranas para prevenir su aparición.
Información adicional
- El estudio fue publicado en la revista Biological Psychiatry.
- Los investigadores planean seguir a los niños en riesgo durante varios años para ver quién desarrolla depresión.
- Los posibles tratamientos para prevenir la depresión en niños en riesgo incluyen terapia cognitiva conductual y mindfulness.
- Las consideraciones éticas en el uso de exploraciones cerebrales para la detección de la depresión incluyen la privacidad y la posible discriminación.
- Los investigadores creen que las exploraciones cerebrales podrían ser una herramienta valiosa para identificar niños en riesgo de depresión y brindarles intervenciones tempranas para prevenir su aparición.