El notable viaje de los gatos: cómo los amigos felinos se extendieron por todo el mundo
Descubriendo la ascendencia del gato a través del análisis de ADN
Durante siglos, los científicos creyeron que los gatos fueron domesticados en Egipto hace unos 4.000 años. Sin embargo, el innovador análisis de ADN ha desafiado esta suposición largamente sostenida. En 2004, el descubrimiento de un entierro humano de 9.500 años en Chipre que incluía huesos de gato retrasó la línea de tiempo de la domesticación del gato. Otro estudio en 2014 reveló además que los gatos domésticos fueron criados en el Alto Egipto hace 6.000 años.
Estos descubrimientos, junto con las perspectivas cronológicas proporcionadas por el estudio integral de la investigadora Eva-Maria Geigl, pintan una imagen más compleja de la historia entrelazada de los humanos y los gatos.
La primera ola de expansión felina: una relación simbiótica
La primera ola de expansión felina coincidió con el surgimiento de la agricultura en el Mediterráneo oriental y Turquía, donde residían los ancestros salvajes de los gatos domésticos. A medida que los humanos comenzaron a almacenar grano, atrajeron inadvertidamente roedores. Estos roedores, a su vez, se convirtieron en una fuente de alimento para los gatos salvajes. Los primeros agricultores reconocieron los beneficios de que los gatos controlaran las poblaciones de roedores y fomentaron su presencia, lo que llevó a la domesticación gradual de los gatos.
La segunda ola de expansión felina: marineros y vikingos como facilitadores felinos
Varios miles de años después, se produjo una segunda ola de expansión felina. El equipo de Geigl descubrió que los gatos con un linaje mitocondrial de Egipto comenzaron a aparecer en Bulgaria, Turquía y África subsahariana entre el siglo IV a. C. y el siglo IV d. C. El equipo cree que los marineros pueden haber comenzado a mantener gatos en los barcos en esta época para controlar a los roedores, difundiéndolos inadvertidamente a las ciudades portuarias durante las misiones comerciales.
La presencia de un gato con ADN mitocondrial egipcio en un sitio vikingo en el norte de Alemania que data entre los años 700 y 1000 d. C. proporciona más evidencia de esta migración marítima felina.
La evolución genética de los gatos: gatos atigrados y más allá
Al analizar el ADN nuclear de algunos de los especímenes, el equipo de Geigl determinó que la mutación responsable de los gatos atigrados no ocurrió hasta la Edad Media. Este descubrimiento agrega otra capa a nuestra comprensión de la evolución genética de los gatos.
A medida que los investigadores continúen profundizando en la composición genética de los gatos, indudablemente habrá muchas más revelaciones sobre sus orígenes y la compleja relación que comparten con los humanos.
El vínculo perdurable entre humanos y gatos
La historia de los gatos y su relación con los humanos es larga y multifacética. Desde sus humildes comienzos como controladores de roedores en las sociedades agrícolas hasta su presencia generalizada como queridos compañeros en los hogares modernos, los gatos han dejado una huella duradera en la historia humana.
Los últimos análisis de ADN no solo han iluminado la línea de tiempo de la domesticación del gato, sino que también han destacado el notable viaje de estas fascinantes criaturas a medida que se extendieron por todo el mundo, adaptándose a diferentes entornos y forjando un vínculo duradero con los humanos en el camino.