Los sándwiches hundidos que revolucionaron la conservación de alimentos
El accidente del Alvin: Un descubrimiento fortuito
El 16 de octubre de 1968, el sumergible de investigación Alvin se sumergió en las profundidades del océano Atlántico, llevando consigo a una tripulación de tres y su almuerzo. La misión del Alvin era observar ballenas, pero el desastre ocurrió cuando dos cables de soporte se rompieron, provocando que el sumergible se hundiera 4.900 pies por debajo de la superficie.
La tripulación escapó ilesa, pero el Alvin permaneció sumergido durante meses debido a la fuerte marejada. Cuando finalmente fue recuperado, los científicos hicieron un asombroso descubrimiento: el almuerzo de la tripulación, que incluía sándwiches de mortadela, manzanas y caldo, estaba notablemente bien conservado.
El secreto de las profundidades: La conservación a alta presión
Los científicos se dieron cuenta de que la extrema presión del agua a la profundidad en la que había descansado el Alvin había actuado como conservante. A 5.000 pies, el agua ejerce una fuerza descendente de más de 2.200 libras por pulgada cuadrada, lo que es más que suficiente para romper los tímpanos. Esta alta presión inhibe el crecimiento de microbios, responsables del deterioro de los alimentos.
Procesamiento de alta presión: Un novedoso método de conservación de alimentos
El descubrimiento accidental de los sándwiches conservados condujo al desarrollo del procesamiento de alta presión (HPP) como un nuevo método de conservación de alimentos. El HPP implica someter los alimentos a presiones extremadamente altas, que suelen oscilar entre 100 y 10.000 veces la presión atmosférica.
El HPP es eficaz para conservar una amplia variedad de alimentos, como ostras, langostas, guacamole y zumos de frutas. Puede prolongar la vida útil de los alimentos varias semanas o incluso meses, al tiempo que mantiene su valor nutricional y sabor.
Cómo funciona el HPP
El HPP funciona desactivando los microorganismos y las enzimas que provocan el deterioro de los alimentos. La alta presión rompe las paredes celulares de los microorganismos, impidiendo su reproducción y propagación. También desnaturaliza las enzimas, que son proteínas que catalizan las reacciones químicas que provocan el deterioro de los alimentos.
Ventajas del HPP
El HPP ofrece varias ventajas sobre los métodos tradicionales de conservación de alimentos, como la congelación y la refrigeración:
- Prolonga la vida útil: El HPP puede prolongar la vida útil de los alimentos varias semanas o incluso meses, reduciendo el desperdicio y el deterioro de los alimentos.
- Preserva el valor nutricional: El HPP preserva el valor nutricional de los alimentos mejor que otros métodos, ya que no implica calor ni productos químicos.
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