Ameba comecerebros: el asesino oculto
¿Qué es Naegleria fowleri?
Naegleria fowleri es una ameba microscópica que puede causar una infección mortal del cerebro llamada meningoencefalitis amebiana primaria (MAP). Se encuentra en ambientes cálidos de agua dulce, como lagos, ríos y aguas termales.
¿Cómo infecta N. fowleri a los humanos?
N. fowleri generalmente infecta a los humanos a través de la nariz. Cuando alguien nada en agua contaminada, la ameba puede ingresar a la nariz y viajar por el nervio olfatorio hasta el cerebro. Una vez en el cerebro, la ameba comienza a destruir el tejido cerebral.
Síntomas de la infección por N. fowleri
Los primeros síntomas de la infección por N. fowleri suelen ser leves e inespecíficos, como dolor de cabeza, náuseas y fiebre. Sin embargo, a medida que avanza la infección, pueden desarrollarse síntomas más graves, que incluyen:
- Alucinaciones
- Convulsiones
- Rigidez en el cuello
- Sensibilidad a la luz
- Confusión
- Coma
¿Cómo mata N. fowleri?
Tradicionalmente, se pensaba que N. fowleri mataba destruyendo directamente el tejido cerebral. Sin embargo, investigaciones recientes sugieren que la ameba en realidad puede ser destruida por la propia respuesta inmunitaria del cuerpo.
Cuando N. fowleri entra al cerebro, desencadena una respuesta inflamatoria. Esta inflamación provoca inflamación cerebral, que puede interrumpir la barrera hematoencefálica y permitir que las toxinas de la ameba ingresen al cerebro. Estas toxinas pueden causar más daño cerebral y finalmente provocar la muerte.
Tratamiento para la infección por N. fowleri
No existe una cura específica para la infección por N. fowleri. El tratamiento es de apoyo y se enfoca en reducir la inflamación cerebral y controlar las convulsiones. En algunos casos, los médicos también pueden usar medicamentos antimicóticos para matar la ameba.
Prevención de la infección por N. fowleri
La mejor manera de prevenir la infección por N. fowleri es evitar nadar en ambientes cálidos de agua dulce donde se sabe que la ameba está presente. Si nada en estas áreas, asegúrese de usar un clip nasal para evitar que el agua ingrese a su nariz.
Estudio de caso: el primer sobreviviente de la infección por N. fowleri
En 2013, una niña de 12 años se convirtió en la primera sobreviviente de una infección por N. fowleri en décadas. Los médicos abordaron su caso con un enfoque en reducir la inflamación cerebral, y esto puede haber contribuido a su supervivencia.
Investigación en curso
Los investigadores continúan estudiando la infección por N. fowleri para comprender mejor cómo mata y cómo prevenirla y tratarla. Esta investigación puede conducir a nuevos tratamientos y estrategias para prevenir esta enfermedad mortal.