Misión Hayabusa2 de Japón: desvelando los secretos del asteroide Ryugu
Creación de un cráter artificial
En abril de 2019, la nave espacial japonesa Hayabusa2 hizo historia al crear un cráter artificial en el asteroide Ryugu. La misión tenía como objetivo calcular la edad de Ryugu y proporcionar información sobre su composición.
La nave espacial lanzó una bola de cobre de cuatro libras, conocida como SCI (impactador de transporte pequeño), hacia la superficie de Ryugu a una asombrosa velocidad de 4.500 millas por hora. El impacto creó un cráter de aproximadamente 47 pies de ancho, más grande de lo esperado.
Cálculo de la edad de Ryugu
Estimaciones previas sugerían que la superficie de Ryugu podría tener millones o cientos de millones de años. Sin embargo, el cráter artificial proporcionó una medida más precisa.
Los investigadores analizaron el tamaño y la forma del cráter, que están influenciados por la gravedad del asteroide y la resistencia de su material superficial (regolito). Utilizando estos datos, calcularon que la edad de la superficie de Ryugu es de entre seis y 11 millones de años.
Formación de cráteres en microgravedad
La misión Hayabusa2 marcó la primera vez que se observó la formación de un cráter en un entorno de microgravedad. A diferencia de la Tierra, donde la gravedad es fuerte, el entorno de microgravedad de Ryugu impactó significativamente las características del cráter.
El gran tamaño y la forma semicircular del cráter sugieren que Ryugu tiene una capa superior suelta que cubre un núcleo más denso. Este hallazgo se alinea con pruebas recientes de la revista Nature, que indican que Ryugu está compuesto principalmente de arena suelta en lugar de roca sólida.
Composición y evolución del asteroide
Aunque la superficie de Ryugu parece ser relativamente joven, el asteroide en sí puede ser significativamente más antiguo. Se estima que la mayoría de los asteroides de tamaño similar tienen alrededor de 100 millones de años.
Sin embargo, la rápida velocidad de giro de Ryugu podría haber erosionado los cráteres antiguos y restablecido la edad aparente de la superficie. Los deslizamientos de tierra observados por Hayabusa2 indican que el asteroide pudo haber disminuido su velocidad desde una mayor velocidad de giro en el pasado.
Regreso de Hayabusa2 y estudios futuros
Hayabusa2 abandonó Ryugu en noviembre de 2019, llevando muestras del centro del cráter. Estas muestras serán analizadas por científicos para obtener una comprensión más profunda de la composición e historia de Ryugu.
La misión Hayabusa2 ha proporcionado información valiosa sobre la exploración de asteroides y la evolución de estos cuerpos celestes. Los estudios futuros continuarán desentrañando los misterios de Ryugu y otros asteroides en nuestro sistema solar.